要搞清楚肺癌的免疫療法，首先必須懂得什麼是身體的免疫系統。通俗地說免疫系統是自身的抗病、防禦能力。正常情況下，人體的免疫系統有識別和殺傷兩大功能，神奇的免疫系統不僅能識別外來入侵的病毒、細菌等，也能識別自身發生惡變的細胞。它的殺傷細胞主要有t淋巴細胞、巨噬細胞和自然殺傷細胞，其次是免疫球蛋白和各種細胞因子，如干擾素、白細胞介素和腫瘤壞死因子等都參與免疫過程。
肺癌的免疫治療就是指使用免疫或生物調節系統的細胞或細胞產物，通過改變病人的免疫反應而治療癌症。目前常用的有以下幾種。
(1)細胞因子：細胞因子主要由淋巴細胞、單核細胞及其他細胞所產生，主要有干擾素、白細胞介素-2、集落刺激因子，研究發現大劑量干擾素與化學治療同用可提高化學治療的療效，並對放射治療有增敏作用。
干擾素和腫瘤壞死因子能抑制血管內皮細胞，避免腫瘤細胞中血管增生導致的腫瘤增長。白細胞介素-2能刺激單核細胞釋放其他生物活性物質如干擾素和腫瘤壞死因子，並調節自然殺傷細胞。有提高化學治療療效延長生存期的作用。
(2)生物緩解調節劑：主要有ok432、沙培林、胞必佳、胸腺肽、香菇多糖等，皮下或肌內注射可刺激t淋巴細胞增多，提高人體的抗腫瘤能力。
(3)細胞過繼免疫：在白細胞介素-2的刺激下，單核細胞釋放干擾素和腫瘤壞死因子，並提高了自然殺傷細胞的殺傷力。這時抽出病人的外周血，在體外加入白細胞介素繼續培養，以增加有特異性識別力的細胞的免疫活性和數量，提高對腫瘤的殺傷力。此類細胞主要有拉克細胞和樹突細胞，其中以樹突細胞最具研究前途。
(4)基因治療：目前尚處於研究階段。
