目前肺癌的死亡率已佔惡性腫瘤的第一位。肺癌預後不佳主要與早期診斷率低有關，瞭解肺癌的早期表現、對高危人羣定期體檢是早期診斷的關鍵。
一般說來，肺癌的早期症狀有咳嗽、咯血、胸痛、氣促等呼吸系統的表現。但臨牀上發現有相當數量的肺癌病人一開始並不表現肺部症狀而是表現肺外症狀，容易造成錯覺、須引起警惕。常見的肺癌的肺外表現有：
（1）由肺癌轉移引起的肺外表現：如頭痛、嘔吐、聲音嘶啞、腰背痛、上肢痛等，容易誤診爲腦血管意外、肩周炎等。總之，肺癌的首發症狀千奇百怪，容易被忽視。對於肺癌高危人羣，如出現上述症狀，應儘快到醫院就診檢查。
（2）與腫瘤細胞異常分泌的多種物質相關的表現：原因不明的四肢關節疼痛、指端疼痛；出現杵狀指（趾），即手指、腳趾遠端呈鼓槌狀；男性出現異常乳房發育；肢體痠痛、乏力；浮腫、高血壓、高血糖；腹瀉、食慾下降、消瘦、嗜睡；皮膚色素沉着、頑固性皮疹等。
