據英國每日郵報報道，目前，從中藥黃芪植物中提取而成的藥物可增強人體免疫細胞抵抗艾滋病病毒，並對人體一些器官起到延緩衰老的作用。
該藥物將改變染色體末端重複性DNA的頂部結構端粒(在染色體端位的着絲點)，進而實現免疫細胞壽命延長和活動性增強。端粒將在一種叫做端粒酶的作用下進行重建，雖然未得到進一步驗證，許多醫學家認爲通過促進端料酶製造很可能延長人們的壽命。目前，美國加利福尼亞州大學洛杉磯分校的麗塔?埃弗羅斯(Rita Effros)提取中藥黃芪中的成份可增強端粒酶，提高人體對病毒的免疫能力。
麗塔和她的同事們之前曾將部分端粒酶基因植入“殺手T細胞”中，這是一種可抵禦包括艾滋病病毒在內多種病毒的免疫細胞，結果發現殺手T細胞的抗病毒活躍性得到了增強，然而，像這樣的基因療法卻並不適合於治療全球數百萬名艾滋病患者。
在最近的研究工作中，麗塔從艾滋病患者體內提取殺手T細胞，並暴露於TAT2化學藥物中，該藥物是由加利福尼亞州梅隆帕克市傑龍(Geron)公司研製的，它是從中藥黃芪植物中提取的，在傳統中藥理論中，黃芪可提高人體免疫系統。麗塔發現TAT2藥物可縮短端粒，增強免疫細胞的分裂生長能力，提高免疫功能。這種免疫功能在使用另一種抑制端粒酶的藥物作用下將停止失效，從而暗示TAT2藥物的確是通過生化酶實現功效的。
低癌症併發率，起到青春不老藥之功效
好的消息是當TAT2添加在腫瘤細胞上時並不會影響由細胞生成的大量端粒酶，也不會改變免疫細胞的生長特徵，許多研究人員認爲這種生長特徵可以潛在地引發癌症病毒的成長。麗塔說，“我們可以完全相信TAT2不會增強癌細胞發育生長。”
中醫領域中黃芪沒有任何明顯副作用進一步增強了麗塔的信心，麗塔警告稱，目前我不提倡大量地服用黃芪，靠這種方法模擬實現TAT2藥物的功效是不可行的。她說，“不加控制地服用任何草藥並不可取，我並不提倡這樣做。”
免疫能力的提高
麗塔說，“在該項研究中我們觀察到端粒酶的端粒變短，並且很好地調節提高抗病毒免疫機制。”十分有意思的是，之前的研究顯示艾滋病毒感染者能夠多年控制病毒擴散傳染性，而不致成爲艾滋病患者，他們體內具有端粒酶強活動性的殺手T細胞。
麗塔希望通過提高感染艾滋病毒人羣的免疫能力，TAT2藥物能夠增補成爲現有的抗逆轉性藥物。瑪士撒拉基金會基因學家奧布里?德?格里(Aubrey de Grey)稱，這項研究在人體免疫系統研究領域向前邁進了一大步。據悉，瑪士撒拉基金會主要致力於研究人類壽命延長的醫學方法。
他說，“這正是我們所期望看到的研究結果，我們曾多次認爲通過提高細胞端粒酶的活躍性，可擴展其增生繁殖能力。目前，我們仍不是完全清楚該方法是否存在消極的副作用，這些細胞將完全恢復細胞增生繁殖的能力。”然而，目前也暴露出一些潛在的安全隱患，比如：端粒酶可以促使癌細胞超過正常速度生長。
儘管沒有得到確鑿的證實，麗塔和格里認爲TAT2藥物還可以用於其他疾病治療和人體全面性抗衰老。殺手T細胞可以抵禦除艾滋病毒之外更多的病毒，但是在老年人羣中，殺手T細胞經常會進入一種無反應性狀態，不是該細胞停止分裂就是該細胞已死亡。由於體內大量帶有短端粒殺手T細胞的老年人能夠對流感疫苗產生反應，麗塔開始認爲TAT2藥物對於老年人能夠提高疫苗響應和其他抗病毒能力。
就組織再生方面來說，如果TAT2藥物能夠促進免疫細胞增長和功能延續，將有希望用於人體組織再生和抗衰老，起到一種“青春不老藥”的作用。
