軟下疳又稱第三性病，是一種呈短鏈狀的名字叫杜克雷嗜血桿菌的細菌（Hemop hilus ducrey）引起的一種性傳播疾病。軟性下疳是自1852年法國醫學家Brassean氏，從一期梅毒(硬下疳)中分離出來另一種主要的性病。在19世紀以前人們把梅毒與軟性下疳混爲一談。
直到1889年，意大利皮膚病學家杜克雷從3例患有生殖器潰瘍的病人患部取膿性分泌物，接種到自己身上，並形成了潰瘍。他在自身患部排出的膿性分泌物中發現一種微生物，這種微生物特別喜歡在含有新鮮的人血或兔血的培養基上生長，所以被稱之爲杜克雷氏嗜血桿菌。就是以後證實的軟性下疳致病菌。
在我們中醫學上把本病與梅毒硬下疳統稱爲“疳瘡”，明代有名醫孫一奎曾對此予詳細描述：“商賈中野合不潔淫妓，便構此證，或疳瘡，或楊梅者，皆由慾火淫熾，一旦交合不潔，爲淫火衝動，膚腠開通，是以受毒。”
中央爲潰瘍，潰瘍邊緣表皮增生，潰瘍下方可見三個炎症帶，垂直排列，分別爲：潰瘍基底層：多形核白細胞爲主，混有紅細胞，纖維素及壞死組織。中層有許多新生的血管，組織水腫明顯，有嗜中性白細胞、淋巴細胞及組織細胞浸潤，可見較多的纖維母細胞。深層爲淋巴細胞、漿細胞瀰漫性浸潤，血管周圍明顯。用Giemsa及Gram染色，有時可在淺層或深層中查見杜克雷嗜血桿菌。
