每個人身上都有大小不等的黑痣，大多數長年不變，但有些也會發展成惡性黑色素瘤(一種皮膚癌)。法國研究人員的一項最新研究揭示了惡性黑色素瘤的發病機制，這項成果發表在最新一期美國《基因與發育》(Gene and Development)雜誌上。
黑痣中的黑色素細胞往往在經過初期的分裂增殖後進入衰老期，停止繼續分裂。然而經過數年的“休眠”後，某些黑痣中已經衰老的黑色素細胞會重新開始分裂增殖，從而形成癌細胞。
法國國家科研中心的研究人員對黑色素細胞的分裂機制進行了長期研究。他們發現，導致黑色素細胞“不死”的始作俑者是一種被稱爲“β-catenin”的蛋白質，它抑制了一種負責控制細胞衰亡的“p16Ink4a”基因的正常表達，從而導致已經衰老的黑色素細胞又重新開始分裂增殖。
研究人員說，醫學界早已發現“β-catenin”蛋白質在皮膚癌細胞分裂中發揮了某種作用，但此前一直沒能揭開其導致細胞“不死”的祕密。
法國國家科研中心11月18日發表公報說，這項研究大大推動了科學界對惡性黑色素瘤發病機制的認識，研究人員正在此基礎上加緊研發新型治療藥物和對該病的新療法。
