白內障的具體發病機制雖然尚未完全研究清楚，但導致白內障發生的各種因素卻已比較明瞭。一般說來，先天性白內障是由遺傳性或孕婦懷孕頭3個月感染病毒等原因所引起；外傷性白內障是由車禍、鈍器傷害、尖銳物品刺傷、爆炸或電擊所引起；併發性白內障是因虹睫炎、青光眼、視網膜色素病變等眼病所引起；代謝性白內障是因糖尿病、甲狀腺疾病等引起；藥物性白內障則因長期使用類固醇激素等藥物或某種化學物質所引起。所以說，白內障並非只青睞老年人。
但是，白內障最主要的類型卻不是上述各種，而是佔有“半壁江山”的老年性白內障。隨着年歲的增長，人眼前端的晶狀體會慢慢因老化而發生硬化和混濁，逐漸造成視力障礙。老年性白內障多發生在50歲以上，80歲以上老年人白內障的患病率幾乎爲100%。
隨着我國人口的老齡化，白內障的患病比率以及絕對人數都在不斷上升。有數據表明，我國目前每年新增白內障患者近100萬，其中有近40萬人最終失明，每年實施白內障手術約60萬例。靜止地看，以現在的速度消除積存的白內障盲至少需要10～15年，而動態地看，隨着我國老年人口比例的逐步上升，各種老年病包括老年性白內障的發病人數將逐步進入高峯。因此，吳海洋主任指出，據專家估算，到2020年，我國積存的白內障盲將不是最終被消除，而是會反向攀升到500多萬人。
白內障手術禁忌症
1、因全身疾病不能耐受手術者。
2、眼部及周圍組織有活動炎症列爲暫時禁忌症。
3、白內障不嚴重，但同時存在其他嚴重影響視力的眼病，如嚴重黃斑病變、玻璃體積血和視神經萎縮等。
4、急性或慢性反覆發作性虹膜睫狀體炎等。應先經過專業的眼科治療，病情穩定後才能接受白內障復明手術。
5、患有感染性眼部疾病者。
6、影響手術操作如角膜混濁，淺前房等。
7、嚴重角膜內皮病變者。
8、有虹膜紅變，新生血管性青光眼。
9、視網膜血管阻塞。
