多數印度南部農民死於不明原因的慢性腎臟疾病（CKDu）。其他國家也發現類似病情爆發，如中美洲，斯里蘭卡和埃及，該神祕腎病已成爲全球性問題。公共衛生專家和研究人員對此感到十分震驚和困惑。中美洲受該病影響最大，主要假設是：CKDu是一種由長期處於高熱的工作環境和脫水所致的職業病。在印度，如斯里蘭卡和中美洲，研究人員正試圖尋找其他致病原因，包括飲用水污染，過度使用非處方止痛藥，接觸農藥等。國際專家正致力於研究該病的的診斷和致病原因。
研究者調查發現，安得拉邦是不明原因的慢性腎臟病爆發的主要地區。確切的發病率尚不清楚，但尼扎姆醫學科學研究所的腎臟病專家Gangadhar Taduri研究表明，該病在農業區的患病率爲15%-18%，已知的相關農業區有水稻，腰果和椰子種植區。與常見的慢性腎臟病不同，CKDu常見於中老年人，多發於熱帶貧困、農業地區，高發年齡爲30-50歲，絕大多數爲農場工人。慢性腎臟病的兩大常見病因—糖尿病和高血壓—並非CKDu患者的致病原因。中美洲發病率最高，其他地區也有報道。
在斯里蘭卡的一些水稻種植區也發現類似病情，墨西哥和中美洲產糖區發病率極高。埃及也有相關病情報道。該病幾乎遍及全球，但具體的患病人數目前尚不確定。約翰霍普金斯大學的流行病學專家Virginia Weaver稱“該病死亡率極高，多數患者都面臨死亡。相當奇怪。”
在安得拉邦，研究者發現，飲用水環境毒素，如鋰，也可誘發CKDu。研究人員蒐集了患者的血液和尿液標本，將進一步確定患者體內是否存在微量元素。哈佛醫學院的Ajay Singh專家在飲用水中發現大量二氧化硅（農藥成分），認爲二氧化硅可能是導致CKDu的原因。
印度地區的具體患病人數尚不清楚，Taduri和其同事對村民進行超聲檢查，估計該地區的發病率爲15%或更高。大多數確診爲CKDu的患者無腎臟疾病臨牀表現，但血肌酐水平升高。超聲檢查顯示，腎臟萎縮。
CKDu 高死亡率的原因可能是該病隱匿性強。前期無臨牀表現，發現時已爲疾病晚期。腎臟功能已不可修復，出現高血壓、乏力和其他症狀。由於患病地區多數爲農村，透析資源有限，多數患者診斷後不久即出現死亡。例如，在尼日利亞地區，46%的男性死於CKD，75%的35-55歲男性死於CKD。初步估計，該病至少導致20，000人死亡。
最新研究證實CKDu是由長期處於高熱環境和飲水過少導致慢性脫水引起的腎臟疾病。去年，Wesseling和其同事開展的研究表明，至少從20世紀70年代以來，CKDu就已在哥斯達黎加存在，瓜納卡斯特省的死亡率從1970年 -1972年的4.4/10萬人增至2008年-2012年的38.5/10萬人。甘蔗收穫期農場工人腎臟功能下降。“患者腎功能在甘蔗收穫期出現嚴重惡化”Wesseling說。
初步研究發現慢性脫水可導致高尿酸結晶從而引起腎臟損傷。但有專家指出，高熱和慢性脫水並非CKDu的唯一原因，因不同地區的發病程度不同。
研究人員稱，在發現該病的具體致病原因之前，可採取相應措施降低患病風險。如飲用乾淨地表水，工作中多喝水，少用止痛藥等都可降低患病風險。
