艾滋病初期症狀潛伏期自感染病毒時即開始，搭配新藥使用之混合療法出現以前，潛伏期平均長達五至十年，依個人自我照顧程度不同而有差異，但也可能更長。換句話說，感染者在這段期間不但不會出現任何症狀，更可如常人般生活起居與工作。直到體內免疫系統被愛滋病毒完全破壞崩潰，因喪失抵抗力出現伺機性感染，以致發病。兒童潛伏期短，平均約1年。
病毒進入人體會產生抗體，現行檢驗即以偵測抗體爲準。不過此時因抗體濃度不夠，無法檢驗出正確結果，必須等到一段時間之後，才驗得出來，這一段時間就是空窗期。
就絕大多數人而言，空窗期長度以三個月爲準，換句話說：假如您在十二月一日發生危險的性行爲，空窗期即由此開始計算，易言之，有效檢驗日期應是三月一日。
艾滋病初期症狀其中還有一個必要條件，就是在這三個月當中，不能再有其他危險的性行爲，否則必須重新計算。
艾滋病初期症狀HIV引起緩慢漸進性感染，具有很長無症潛狀期，平均潛伏期7-10年，每年約4-10%發展爲艾滋病，12年內發病率65%，15年內95%，少數在感染後17年仍未發病;發病後病程平均爲1年半。在很長的潛伏期中，感染者雖然沒有自覺症狀，外表一如常人，但全身免疫系統仍在繼續受到艾滋病病毒的破壞，到免疫系統功能再也不能維持最低的防禦能力時，多種對正常人不會引起疾病的病原微生物便會使患者發生條件性感染，引起腦、肺、胃腸道和其他部位的病變及症狀。一些惡性腫瘤也因患者抵抗力極度低下而產生。艾滋病人的症狀因爲發生條件性感染的內臟和發生腫瘤的部位不同，表現爲多種多樣。
艾滋病初期症狀常見的症狀有以下幾個方面：
（1）一般性症狀 持續發燒、虛弱、盜汗、全身淺表淋巴結腫大，體重下降在三個月之內可達10%以上，最多可降低40%，病人消瘦特別明顯。
（2）消化道症狀 食慾下降、厭食、噁心、嘔吐、腹瀉、嚴重時可便血。通常用於治療消化道感染的藥物對這種腹瀉無效。
（3）腫瘤 可出現多種惡性腫瘤，位於體表的卡波希氏肉瘤可見紅色或紫紅色的斑疹、丘疹和浸潤性腫塊。
（4）神經系統症狀 頭暈、頭痛、反應遲鈍、智力減退、精神異常、抽風、偏癱、癡呆等。
（5）皮膚和粘膜損害 瀰漫性丘疹、帶狀皰疹、口腔和咽部粘膜炎症及潰爛。
（6）呼吸道症狀 長期咳嗽、胸痛、呼吸困難、嚴重時痰中帶血。
所以艾滋病的症狀是非常複雜的。
艾滋病初期症狀臨牀常分三期。首先隱性期，感染病毒後，患者出現發熱，頭痛，噁心，脾腫大持續3~14天，症狀自行消失，進入無症狀［期，受感染後2個月抗體即轉爲陽性。若全身淋巴結再次腫大，發熱、腹瀉均超過1月以上爲第二期，接下來爲第三期，配偶雙方都染上艾滋病毒。一期一般無症狀，對性慾無影響，可過性生活，但性交的時間、性交次數不宜過長過多。若一方未受感染，應禁止性生活，決不能再感染上病毒。二、三期患者已有多種臨牀症狀，心理上遭受嚴重打擊，性慾被強烈抑制。治療艾滋病無特效藥物，目前應用的藥物，對性功能又有抑制作用，因此，二、三期應減少性生活，以治療爲主。
