科學家發現癌症是由癌症幹細胞引發，對大多數放療和化療具有免疫力。
據英國《新科學家》24日報道，幾年來，幹細胞一直被認爲是“好孩子”，他們可讓人體的許多部分重新生長，從而治癒許多病症。但最近，研究人員發現幹細胞也可能是個“壞孩子”，不僅能生出腫瘤，而且對傳統治療方法免疫。
幹細胞也致癌
現在，科學家發現一些“流氓幹細胞”與某些癌症有聯繫，比如乳腺癌、血癌、腦癌、骨癌和前列腺癌。他們是無情殺手，而且對大多數療法都免疫。他們會潛伏在身體的某個部分，在周圍其他癌細胞都死掉後，發育出新的癌細胞，並再生原有的腫瘤或長出新的腫瘤。這就是爲什麼很多癌症看似已經消失，但後來又復發的原因。
癌症幹細胞的數量非常少，從能發展成癌症的最初血樣中，科學家發現，幾十萬個幹細胞中只有一個癌症幹細胞。研究顯示，雖然，多數癌細胞是有害的，但是，真正的罪魁禍首是少數幹細胞亞羣，它們能夠維持癌症的發展。這暗示着：要想治癒一個癌症患者，癌幹細胞必須清除，而這正是一般治療方法中沒有考慮到的。
改變治療方式
過去，大多數癌症的治療方法並沒有想過要殺死癌症幹細胞。因此，研究人員開始研究一種專用於消除癌症幹細胞的“武器庫”，希望能從根本上解救癌症患者。但由於癌症幹細胞擅長僞裝，它們與正常幹細胞有很多相似處，科學家很難將其從正常幹細胞中區別出來，就更別提研究治療方案的難度了。
以前，大多數專家的觀點是，幾乎任何癌細胞都能瘋狂分裂，會保持不確定的分裂。這意味着，體內的任何癌細胞都可能會導致癌症的復發，因此，大多數治療方法是殺死所有的分裂細胞，例如常規治療化學療法和放療，目標就是快速清除分裂細胞。
但是，癌症幹細胞的理論顯示，只有癌幹細胞才能導致癌症復發，但大多數療法卻殺不死它們。上月，美國北卡羅來納州達勒姆市杜克大學醫學中心傑里米·裏奇的研究組顯示，膠質母細胞瘤的癌幹細胞尤其擅長修復自己的DNA，這一特長有助於它們放射療法中免遭破壞。
由於癌幹細胞不是胚胎幹細胞，但源自成年人的身體組織，所以，科學家可以通過胚胎幹細胞，找到消滅癌幹細胞的方法，理解癌症是如何發展起來的，以及它們爲什麼對治療產生抗性。醫生們可能會更好地預測抗癌藥將如何工作，效果如何。
