食管癌象其它的惡性腫瘤一樣雖然有基因的變化背景，涉及多因素、多階段、多基因變異積累及相互作用的複雜過程。但經過研究表明，長期不良的生活或飲食習慣可能是導致食管癌發生的元兇：
1、亞硝胺類化合物
已經有動物實驗證明，亞硝胺類化合物是一種致癌物質。尤其是人們經常吃醃製的食物，如酸菜、豆醬、玉米麪等，或者黴變的食物，很容易造成食道癌的發生。
2、飲食習慣
如果長時間食用粗糙、質硬的食物，或是進食過熱、過快，長期飲用濃茶、多吃辣椒等刺激性食物，大量的吸菸酗酒等因素，都能夠誘發該疾病。
3、食管其他病變
臨牀試驗發現，某些食管病變如食管賁門失弛緩症、食管炎、食管良性狹窄等食管疾病，造成該疾病的發病率較高，可能與食管粘膜遭受長期刺激有關。
4、遺傳因素
據醫學統計，發現高發區有百分之五十左右的患者有陽性家族史，可以看出遺傳因素在該疾病的發病中佔有一定地位。
5、微量元素
通過調查食管癌高發區，發現該地區水中的鉬、銅、鐵、鋅等微量元素含量偏低，可能與疾病的發生息息相關。因此，在平時應該多吃新鮮的瓜果蔬菜，以保證這些元素的攝入。
