肺癌是常見的呼吸道惡性腫瘤，期病因至今尚未完全明確，據研究表明肺部慢性疾病、人體內在因素、大氣污染、吸菸和職業因素是肺癌發病重要的相關因素。
1、肺部慢性疾病
如肺結核、矽肺、塵肺等可與肺腫瘤並存。這類人羣肺癌的的發病率高於正常人。此外肺支氣管慢性炎症以及肺纖維疤痕病變，在癒合過程中可能引起鱗狀上皮化生或增生，在此基礎上，部分病例可發展成爲肺癌。
2、人體內在因素
如家族遺傳，以及免疫機能降低，代謝活動、內分泌功能失調等也可能對肺癌的發病起一定的促進作用。
3、大氣污染
工業發達國家肺癌的發病率高，城市比農村高，廠礦區比居住區高，主要原因是由於工業和交通發達地區，石油，煤和內燃機等燃燒後和瀝青公路塵埃產生的含有害物質污染大氣有關。大氣污染與吸紙菸對肺腫瘤的發病率可能互相促進，起協同作用。
4、吸菸
根據各國的大量調查資料都說明肺腫瘤的病因與吸紙菸關係極爲密切。肺癌發病率的增長與紙菸銷售量增多呈平行關係。有吸菸習慣者肺腫瘤發病率比不吸菸者高10倍，吸菸量大者發病率更高，比不吸菸者高20 倍。
5、職業因素
長期接觸鈾、鐳等放射性物質及其衍化物、致腫瘤性碳氫化合物、砷、鉻、鎳、銅、錫、鐵、煤焦油、瀝青、石油、石棉、芥子氣等物質，均可誘發肺癌，主要是鱗癌和未分化小細胞腫瘤。
