一般來講，鼻咽癌患者經根治性放射治療後，即使經臨牀和CT檢查顯示其鼻咽部原發腫瘤以及頸淋巴結轉移均已消退，但後鼻咽部和（或）頸部照射區內依然會在一段時間後出現腫瘤復發。
可以說鼻咽癌的局部復發是其治療失敗的主要原因之一，一般發生在患者首次根治放療後的2~3年內。有報道顯示，鼻咽癌首程放療後5年內頸淋巴結複發率達10%。造成鼻咽癌放療後復發的因素很多，其中主要原因如放療劑量不足，照射野範圍不夠而遺漏，同時也與患者的病期、身體機能狀態以及腫瘤的生物學行爲等有關。但頸部淋巴結殘留和復發仍是影響生存率的主要原因之一。
一般認爲，以下幾個方面爲可影響鼻咽癌放療後頸部淋巴結殘留或復發的主要因素：
①腫瘤的生物學特性及放射敏感性與鼻咽癌放療後頸部淋巴結殘留或復發密切相關；
②與鼻咽癌的T分期呈正相關，即癌變原發竈越大，其複發率越高；
③餘首程放療時淋巴結大小的有關；
④與放射治療的方式有關；
⑤放射治療的靶區設計不合理也常常成爲放療失敗的原因之一。
