專家對食管癌高發地區的食品進行了分析，發現在該地區的牛皮菜、酸菜等食品中，硝酸鹽和亞硝鹽的含量比較高；在酸菜中，還分離出有促癌和致癌作用的白地黴。高發地區的居民經常食用久貯黴變的食物，愛飲烈性灑，喜吃刺激性食物，這些也是可疑的誘因。
專家瞭解到食管癌是很常見的一種惡性腫瘤，在消化系統惡性腫瘤中，僅次於癌。
專家在食管癌高發區的營養調查中，發現膳食中維生素A、維生素B2、維生素C和鈣等明顯不足。根據河南省林縣食管癌協作組的資料，早期發現的食管癌治療後，5年存活率可高達90%，可見，早期發現對食管癌的預後是很重要的。
專家提醒大家，治療食管癌最好的時期是在早期，但是食管癌的早期表現可能不明顯，一般來說，早期可能僅僅有咽喉部異物感，或在吞嚥粗糙食物時，異物感往往更加明顯，也可能出現食管內異物感，或在吞嚥食物時下行緩慢。這些症狀雖然沒有什麼特異性，然而，症狀進行性加重是這種病的一大特點。這些輕微的不適，往往使病人誤認爲食管擦傷或認爲是吃硬食品時未喝水造成的。吞嚥時的不適可以不經治療而好轉，也可以反覆現出現，但是，吞嚥困難程度常常逐漸加重。有些病人的早期，可能出現胸骨後或心窩部燒灼感受，時隱時現，經過醫院檢查，早期常常找不到原因，但是，在食管癌的高發地區，這種症狀也應該引起足夠的注意。
對食管癌的早期診斷，已經積累了豐富的經驗。食管癌病人突出症狀是吞嚥困難，開始時病人只對乾硬食物產生哽噎感，隨着病情加重，患者對軟食、半流食感覺有異物感，最終連喝水、進流食都感到很困難，營養狀況隨之越來越差，導致惡性病變。
另外，專家認爲食道癌病人感覺進食哽噎時，不要強行吞嚥，否則會刺激局部癌組織出血、擴散、轉移和疼痛。進食則以溫食爲主，避免食用放置較長時間的涼麪條、牛奶、蛋湯。因爲食道狹窄的部位對冷食刺激十分敏感，容易引起食道痙攣，進而出現噁心、嘔吐、疼痛和脹麻感。如果是完全不能進食的食道癌病人，應採取靜脈營養方法給予胃腸造口管飼，以維持病人機體需要。
