食道癌是食管癌是很常見的惡性腫瘤，在消化系統惡性腫瘤中，僅次於癌，有人對食管癌高發地區的食品進行了分析，發現在該地區的牛皮菜、酸菜等食品中，硝酸鹽和亞硝鹽的含量比較高;在酸菜中，還分離出有促癌和致癌作用的白地黴。高發地區的居民經常食用久貯黴變的食物，愛飲烈性灑，喜吃刺激性食物，這些也是可疑的誘因。
食管癌的早期症狀是吞嚥食物時食管有異樣感覺，但常因異樣感輕微而被漏診。因此，當出現以下症狀時，就應及時去醫院就診：吞嚥食物時，有輕度哽噎感，尤以進食的食物較硬時，症狀更明顯。因爲進食時依靠食管壁肌肉有規律的收縮，把食物從食管的上端推向胃，而食管癌患者會因癌腫破壞了食管壁的肌肉層，使食管喪失了規律性收縮的功能而出現哽噎。進食時感到胸後牽拉、悶脹不適或燒灼樣痛。
吞嚥食物時食管內有異物感，早期表現爲時隱時現，但有逐漸加重的特點，繼而出現進行性吞嚥困難。晚期會因癌腫堵塞食管，固體食物無法下嚥，嚴重者連水也難以到達胃內。
隨着病情的發展，持續數月或2～3年後，吞嚥困難才逐漸加重，起初吃米飯、饅頭難以下嚥，後來進麪條與稀粥也感困難，最後連米湯、牛奶也咽不下去。再發展下去，就會出現其他併發症。當癌症侵犯咽喉部喉返神經時，病人聲音變得嘶啞。當癌瘤侵犯氣管或肺部，就可出現持續的頑固性咳嗽。侵犯胸部縱隔與橫隔時則可感到胸痛、嘔逆。如癌穿入氣管，形成食管氣管屢，則可出現發熱、咳嗽、咯痰和咯血。如穿入胸主動脈，則可引起大量嘔血甚至喪命。
早期食管癌症狀確實不明顯，癌組織只侷限在食管的黏膜層，其範圍一般小於2cm，但不是沒有症狀。如食管內異物感，燒灼感，進食時有時有滯留感或胸骨後刺痛感等，這些症狀大多被病人忽略，認爲是吃飯不注意引起的，或被認爲是咽炎所致。隨着病情的逐步加重，病人可出現進食哽噎感，進食進水困難等。此時就診多屬食管癌晚期，長時間進食困難，病人營養不良，再加年齡偏大，所以在有以上早期症狀時應去醫院，進行食管鋇餐X線檢查。如果診斷還不能明確，應進行食管顯微鏡檢查，食管纖維檢查準確率達99%，一般不會漏診。所以病人應早發現、早診斷、早治療，這是治療食管癌的關鍵。
