患過帶狀皰疹的人，大都會留下一種難忘的疼痛感覺。通常情況下，皮膚病給人留下的第一印象應該是那皮膚上的損害，如丘疹、水皰、斑塊、風團和膿皰。還有一些繼發性損害，如鱗屑、浸漬、糜爛、潰瘍、瘢痕、苔癬樣變等等。而在病人的主觀感覺上，則以瘙癢爲最多見，瘙癢可輕可重，既可持續很長時間或間斷髮作，也可爲全身瘙癢或侷限於某一部位，如接觸性皮炎、溼疹、蕁麻疹和神經性皮炎引起的瘙癢。至於疼痛，一提到它，人們大都會立即想到外科疾病，如外傷、骨折或急腹症，好像這疼痛就是外科病的“專利”一樣。其實也不盡然，許多其它系統的疾病也常可伴有明顯的疼痛，這不，常見於皮膚科的帶狀皰疹就是其中之一。
帶狀皰疹是一種由帶狀皰疹病毒引起的病毒性皮膚病。中醫稱之爲纏腰火丹，俗稱蜘蛛皰。
那麼，爲什麼患帶狀皰疹時會伴有劇烈疼痛呢？這是因爲侵入脊柱神經後根神經節的神經元內的帶狀皰疹病毒在發病時，是沿着感覺神經通路到達皮膚，引起該神經支配區域的帶狀皰疹的。常見被侵犯的神經有肋間神經、三叉神經和腰骶神經等等。其皮膚損害表現是皮膚出現成羣簇集性，由粟粒到綠豆大小的皰疹羣，沿受損感覺神經分佈區排列如帶狀（故名爲帶狀皰疹），以後皰疹可幹痼結痂，也可破裂糜爛，病程歷時2～3周。伴隨皮疹發生和發展過程中，神經組織發炎和壞死，出現劇烈的神經痛，這也是本病的特徵之一，也是帶狀皰疹伴有劇痛的原因所在。
帶狀皰疹的神經痛可早在皮疹出現之前就發生，也可以伴隨皮疹的出現而發生。中老年人患此病時，疼痛更爲劇烈，其中有30％～50％的中老年患者，皮膚損害即使已消退，但由於神經組織的炎症和壞死恢復較慢，因而遺留頑固性神經痛，常持續數月或更長時間。
