根據各國的大量調查資料都說明肺癌的病因與吸紙菸關係極爲密切。肺癌發病率的增長與紙菸銷售量增多呈平行關係。紙菸中含有苯並芘等多種致癌物質。實驗動物吸入紙菸煙霧或塗抹焦油可誘發呼吸道和皮膚癌腫。有吸菸習慣者肺癌發病率比不吸菸者高10倍，吸菸量大者發病率更高，比不吸菸者高20倍。本世紀末，西歐國家隨着婦女吸菸者日益增多，女性患者肺癌的發病率也明顯升高。臨牀確診的肺癌病例中，每日吸紙菸20支以上，歷時30年以上者，約佔80%以上。
爲什麼有人抽一輩子煙卻不會得肺癌？爲什麼有些人不吸菸反而患上肺癌？還有哪些因素在左右着肺癌的發生？
爲什麼有人不吸菸也會得肺癌？
對肺癌易感是基因決定的，有6個基因風險位點與肺癌相關。所謂基因位點，就是基因在人染色體上的特定位置。此次發現的6個基因風險位點都與中國人羣肺癌發病顯著相關，其中的四個位點是中國人羣首次報道的肺癌易感位點。
科研人員發現：單個風險位點可增加20%-30%的患肺癌風險度，而且這種風險可以累加，每多一個位點，這種風險也將隨之提高，如果6個風險位點同時存在，則受測者患肺癌的風險度要比正常人高出2.3倍。
吸菸是導致肺癌的主要因素，但調查顯示，在吸菸者中只有20%以下的人會罹患肺癌，而不吸菸者仍佔肺癌患者的10%-15%。
“這說明有人容易得肺癌，有人則不太容易。易得肺癌的那部分人，即爲肺癌易感人羣，對肺癌等疾病易感是由基因決定的。”沈洪兵教授介紹說，人類基因組99.9%都是一樣的，在DNA序列構成上僅有極小（0.1%）的差異，正是這0.1%的差異決定着每個人的身高、體重、長相、膚色等生理特徵，也決定着是否易患癌症、對何種藥物敏感等性徵。
這種差異用專業術語叫作“單核苷酸多態”（SNP），它影響着人們是否會患某種疾病及發病時間的早晚，易感人羣對致癌的環境因素更敏感。
怎麼知道自己是不是肺癌易感人？
查有沒有易感基因，通過血液、毛髮就能檢測。“找到這些風險位點，就使肺癌易感風險度評估成爲可能。這對預防肺癌發生是非常有價值的。”沈洪兵介紹，只需取血液、毛髮、口腔黏膜等進行基因型檢測，受測者就可以瞭解自己是否容易患上肺癌（易感風險）。“可以根據發現的位點專門定製某種檢測用的基因芯片，看看自己是否有這些易感基因型。”
一旦知道自己存在患有肺癌的暗藏風險，就可以有針對性地採取預防措施。醫生會建議這些高危人羣，在生活中避免接觸與肺癌相關的有害物質。例如，不要吸菸，儘量不要吸入二手菸，避開污染的環境等，增加去醫院定期檢查的頻度，以便早診斷、早治療，最大程度地降低疾病造成的健康危害等。
不吸菸也會得肺癌，還要戒菸嗎？
要戒，因爲同時具有6個危險位點的吸菸者，風險數值高達650%。值得注意的是，在已發現的6個肺癌易感基因位點中，有一個位點與女性和非吸菸人羣患病風險顯著相關。也就是說“不吸菸，也會得癌”。那麼，易感人羣是否就此“認命”呢？醫學領域的“未卜先知”，會不會讓接受檢測的人們陷入困惑與恐慌？
“我們依然倡導戒菸，因爲吸菸一直是誘發肺癌的最主要的危險因素。”參與該項研究的胡志斌博士說，肺癌的發生、發展過程受遺傳和環境兩方面的共同影響。其中，基因變異是產生疾病的內因和基礎，按照目前的醫學和生物學進展，這些內因在將來也有可能修復，但目前人們能夠避免的還只是環境有害因素，即外因。
“雖然10個吸菸者中只有2人會患上肺癌，但換個角度分析，肺癌患者十之八九都有吸菸史。”胡博士說，雖然每個位點增加了20%-30%的風險度，但吸菸因素具有的風險度卻是300%。“同時具有6個危險位點的吸菸者，這一數值高達650%。”
每天吸菸25支及其以上的人患肺癌的危險性是不吸菸者的50倍（1950年）;嗜煙醫生的肺癌年死亡專率是不吸菸者肺癌年死亡專率的40倍（1956年）;吸菸者早死的概率是非吸菸者的2倍，1/3-1/2的吸菸者將死於肺癌（1976年）;每天大量吸菸者在中年後期的肺癌發生率比完全不吸菸者的肺癌發生率高10倍（1981年）;吸菸同時飲酒的人危險性增大（1997年）;一生吸菸的人比一生中從不吸菸的人平均壽命減少10年，在60歲、50歲、40歲或30歲時戒菸的人的期望壽命分別增加3歲、6歲、9歲和10歲（2000年、2004年）。
