碘是人體內不可缺少的一種微量元素。通常每日食物中約有100-200微克無機碘化物經胃腸道吸收後進入血液迅速甲狀腺攝取濃縮，合成甲狀腺激素，然後經分泌入體液而影響全身組織的氧化過程。
人體甲狀腺位於勁部所管前下方，它的體積很小，重約20-25克，其血液供應卻非常豐富。每克組織每分鐘4-6毫升，較腎臟還多。人體全身的嗣約1/5都貯存在甲狀腺中，是合成甲狀腺激素的重要原料。缺碘可引起甲狀腺腫大，發生單純性甲狀腺腫（俗稱大脖子病），這早已爲人們熟悉。但攝碘過多對人體也不良影響，並非多益善。
凡一個地區20%以上的12-14歲少年有甲狀腺腫大，則可認爲是地方性甲狀腺腫滸區。在地方性碘缺乏性甲狀腺腫地區的居民中，採取集體性預防，即食用碘化食鹽的方法來預防單純性甲狀腺腫，防止呆小病、腺瘤及腺體的功能失常等，起到了顯著的效果。但若不管當地是否存在缺碘，強制性地給中小學生服用碘鈣片之類的碘製劑，可引起中毒，近年已多次見這種病例。
不論是缺硯還是碘足夠地區，如果食用了過多的碘劑，在臨牀上產生甲狀腺功能亢進（甲亢）表現時，則稱爲碘甲亢。在醫院裏，有時給病人過多的碘，如X線造影劑，心臟病人長期服用乙胺碘呋酮治療心律失常時，也可引起碘甲亢。老年人更容易發生。
碘甲亢的症大辯論與通常所見的甲亢相似，如怕熱、多汗、心悸、心動過速、緊張、興奮、食慾亢進反而消瘦，大便次數增多等。然而這種甲亢，甲狀腺很少腫大，年齡偏大，很發生突眼。如果一個病人有攝入過多碘的病史，化驗檢查時發現血中甲狀腺激素（T3、T4）增多，甲狀腺R131碘率降低，又找不到其他原因時，即可診斷爲碘甲亢。
由於攝碘過多有可能引發碘甲亢，故對補碘人羣細心監測是必要的。
