甘草流浸膏，可以覆蓋在發炎的咽喉黏膜上，掩蓋局部的感覺神經末梢，從而減少刺激，發揮止咳效應。阿片的作用機制爲中樞鎮咳。樟腦則有局部麻醉、祛痰的作用。八角茴香油具有揮發性，進入呼吸道後能刺激腺體分泌，稀釋痰液，使之容易咯出。苯甲酸鈉是該藥品中的防腐成分，具有一定的抑菌作用。這些成分共同協作，使甘草片的鎮咳祛痰作用非常顯着。
複方甘草片口服或舌下含化都可以，但舌下含服的效果更好。
複方甘草片雖好，但主要是對症治療，不宜長期使用。
尤其是其中的阿片成分具有成癮性，持續大量服用，可能導致患者對藥物產生渴望和依賴。停藥後會出現打哈欠、出冷汗、流鼻涕，甚至焦躁不安等症狀。一般推薦每日3次，每次3～4片。
複方甘草片還有一些配伍禁忌，與下列藥物合用時要加以注意：
1.強心甙(如地高辛)甘草可引起低鉀血癥，增加機體對強心甙的敏感性，易誘發強心甙中毒。
2.利尿劑因爲甘草片易致水鈉瀦留，減弱利尿劑的功效。同時，速尿及噻嗪類利尿劑也有促進鉀排泄的作用，合用可引起或加重低鉀血癥。
3.損害胃黏膜的藥物(如阿司匹林、水楊酸)與甘草片合用可增加潰瘍發生的危險。
還有某些疾病也要注意：
高血壓患者要慎用，甘草片易導致水鈉瀦留，會使血壓升高。便祕和前列腺肥大的患者要慎用，阿片可引起平滑肌鬆弛，造成排便、排尿困難。糖尿病患者應禁用，甘草片有升血糖的作用。
