一般意義上的所謂激素，即糖皮質激素。自1949年首先應用治療類風溼性關節炎獲得驚人效果以來，迄今已半個世紀了，因其所具有獨特的抗炎、抗過敏和抑制免疫反應等功效，而被廣泛用於臨牀。
激素的合理應用確實挽救了一大批危重病人，也使一些病人的症狀得到了緩解，但如今有人誤傳激素能治百病，“見熱就退，遇痛即止，使飯量少者增加食慾，使瘦者變胖，使憂鬱者欣快……”，致使盲目、長期、大量、濫用激素的現象普遍存在，由此而導致很多嚴重不良後果，致殘、致死的病例屢有所見，其危害不容忽視。
常見不良反應有以下幾方面：
●誘發或加重感染 激素具有較強的免疫抑制作用，削弱機體的抵抗力，從而誘發皮膚、肺、腸道及泌尿系統的感染。
●水電解質紊亂和高血壓 激素具有排鉀保鈉的生理功能，故常引起低鉀血癥，大劑量應用可出現肌肉麻痹。水鈉瀦留及增加兒茶酚胺的血管收縮作用可引起水腫及高血壓，嚴重者可出現心力衰竭。
●糖調節異常 激素通過其增加肝糖原異生、減少外周組織對葡萄糖的利用、拮抗胰島素和加強胰高血糖素等生理作用，引起葡萄糖耐量異常或糖尿病患者病情加重。
●內分泌紊亂 長療程(大於6個月)、大劑量應用激素易引起腎上腺皮質功能不全，甚至出現腎上腺皮質危象。
●消化系統症狀 出現食慾增加、噁心、腹脹、消化性潰瘍、急性胰腺炎等。與水楊酸衍生物(如阿斯匹林等)並用能增加潰瘍的發生率，甚至導致出血或穿孔。
●手足搐搦 可抑制1,25-(OH)2D3的生成並抑制腸道和腎小管對鈣的重吸收，致使血鈣降低，誘發手足搐搦。
●肌肉、骨骼障礙 大量激素使機體處於負氮平衡狀態，出現肌無力、肌肉萎縮、骨質疏鬆，可致病理性骨折或股骨頭缺血性壞死。
●影響兒童生長髮育或致畸 激素可通過胎盤影響胎兒。妊娠期間服用有可能造成胎兒在子宮內發育輕度遲緩，妊娠早期大量應用可致畸。
