臨牀發現一些人所以偏愛補藥，是因爲誤把補藥當成一種特殊的營養品，認爲經常服用可以強身健體益壽
“補藥”屬中醫藥學術語，跟現代醫藥學中的營養藥不同。
中藥學把能補益正氣，扶助虛弱，治療虛證的藥物稱爲補益藥。一是用於病後正氣受損，用以改善虛弱的症狀，促進機體恢復健康；二是用於正虛邪盛或病邪未盡，正氣已損的虛實夾雜之證，配合祛邪（攻瀉）藥，以扶正祛邪，治癒疾病。
補藥是治病的，若無疾病，而用其達到“無病強身”，“延年益壽”的目的則不適宜，是一種認識上的誤區。即使有病，未見虛徵，一般也當忌用。例如，症見脘腹脹滿，屬積滯者，若用益氣補脾的人蔘、黨蔘之類，則反致腹滿益盛。此時惟有用消食導滯的神曲、山楂、陳皮之類，方能見效。
現在藥理研究證實，補藥扶正的效果，主要是通過調整與增強機體的某種功能，使各種機能保持相對平衡與穩定來實現的。補藥分爲補氣、補血、補陽和補陰四類。其中補氣與補陽藥多具有興奮中樞神經、抗疲勞、強心、促進血液循環、提高機體抗病能力，促進胃腸分泌、增強肌力等作用，如人蔘、鹿茸等；有些尚有增強性機能的功效。補血與補陰藥多具有抗貧血或強心，改善血液循環及降低血脂或血糖等作用，如當歸、首烏、麥冬等。
將補藥的上述作用與現代藥物（西藥）的作用相對照，可知中醫補藥的各種功效可能與西藥中的中樞神經系統藥、內分泌系統藥、心血管系統藥、抗貧血藥及免疫系統藥等的部分作用相似。
不同的是，補藥來源於自然界的動植物。每一味中藥都含有多種化學成分，其藥理作用較廣泛。如黃芪，僅一味藥就可謂是“補瀉兼施”的複方，既具有興奮中樞神經系統，提高機體抗病能力，強心、護肝等“扶正”的功效，又有抑制多種細菌等“祛邪”的作用，因此中藥不能簡單地與現代藥物對號入座。
至於補藥中營養物質的含量，經現代化學研究證實，在多數補藥中所含甚微。只有極個別補藥含有較多的營養物質。如枸杞子含有胡蘿蔔素，維生素B1、B2、C、煙酸、鈣、磷、鐵等，可當作水果適當食用。因此，一般說來，補藥不能與氨基酸、水解蛋白之類現代營養藥相類比，也不能相互取代。
