有防癌、控癌、抗癌、防癌擴散成分的食品，宜食、多吃此類食物；若有致癌、促使癌細胞擴散轉移成分的食品則不能食用。這個選擇原則可以簡稱爲“利則宜，害則忌”。
癌腫患者的合理飲食是控癌、抗癌、抑癌、減少癌細胞擴散轉移不可忽視的重要方面。不同癌腫患者選擇有針對性的食物對防止癌細胞擴散、抑制腫瘤轉移、延長生存時間、減少痛苦、提高生存質量，甚至在由急性期、發展擴散期過渡到緩解期和相對穩定期的作用至關重要。
對癌腫患者不能泛談營養保健，不能一概選用牛、羊、雞、豬肉和魚、蝦、蟹等食品來提高機體免疫力，這是因爲癌細胞在未受到抑制的情況下，擄掠營養物質的強度和力量遠大於正常體細胞許多倍，所以不設防範地所謂提高免疫力是錯誤的做法。癌腫患者的飲食要以控癌、防癌、抑癌爲先，只有充分考慮了其抗癌性，其營養價值纔有意義。另外既然是食物防癌、抗癌，也要注意烹調，最大限度提高患者食物興趣，以充分發揮其防癌抗癌效用。
癌腫發生的部位廣泛，主要臟器如肺、肝、胃、食道、膀胱、腸道以及咽喉、骨骼等都可發生癌腫，婦科也有許多癌腫如乳腺癌、宮頸癌、卵巢癌。這些癌腫由於病位的區別、病理性質不同，臨牀表現也各異，所以在飲食上要根據多方面因素來決定。有些飲食物中的成分可抗某種癌腫，但對其他癌腫未必有效，這種情況應引起重視。如辣椒富含維生素C及抗氧化物質，可預防癌腫；所含辣椒紅素有抑制癌細胞生長，尤其可使胰癌細胞、卵巢癌細胞凋亡，因此胰癌、卵巢癌者宜之，但對其他癌腫是否有效尚未確定。
