三級跳遠起源於18世紀中葉的蘇格蘭和愛爾蘭，兩者跳法不同。蘇格蘭採用單足跳、跨步跳、跳躍，而愛爾蘭用的是單足跳、單足跳、跳躍。現規定必須使用蘇格蘭跳法。最早的正式比賽可以追溯到1826年3月17日首次舉行的蘇格蘭地區運動會，比蒂（Andre Beattie）創造了12.95米的第一個紀錄。比賽時，運動員助跑後應連續作3次不同形式的跳躍，第一跳爲單足跳，用起跳腿落地；第二跳爲跨步跳，用擺動腿落地；第三跳爲跳躍，必須用雙腳落入沙坑。男子三級跳遠於1896年被列爲首屆奧運會比賽項目，女子三級跳遠於20世紀80年代初逐漸廣泛開展，1992年被列爲奧運會比賽項目。
三級跳遠是由單腳跳、跨步跳和跳躍組成的，從事三級跳遠的練習，具有和跳遠同樣的鍛鍊價值。
