藉助風帆推動船隻在規定距離內競速的一項水上運動。1900年第2屆奧運會開始列爲比賽項目。帆船是一種古老的水上交通運輸工具，作爲娛樂活動起源於16～?17世紀的荷蘭。
19世紀英、美等國紛紛成立帆船俱樂部，1870年舉行了橫渡大西洋的美洲盃帆船賽。比賽在開闊的海面進行，場地由3個浮標構成等邊三角形，每段航道長度不少於2～2.5海里。比賽爲繞標航行，組織指揮採用國際旗語傳達命令，紅旗表示按順時針方向繞標，綠旗表示按逆時針方向繞標，P字旗表示5分鐘預備。航行中不按規定繞標，視爲未完成比賽；碰撞標誌，判罰繞該標誌360°；碰撞他船，判罰原地旋轉720°；比賽共進行7場，取其中成績最好的6場得分之和評定總分，總分最少者爲優勝。每場計分方法爲：第1名得0分，第2名得3分，第3名得5.7分，第4名得8分，第5名得10分，第6名得11.7分,第7名得13分，此後每名次加1分。
帆船大體分爲龍骨帆艇和穩向板帆艇兩大類。龍骨帆艇船體中下部有一突出的鐵舵，艇長在6.50～22米之間，穩定性能好，只能在深水中航行。穩向板帆艇船體中部有一可上下移動的穩向板，艇長在6米以下，輕捷靈活，可在淺水中航行。上述兩大類帆船，又可按不同的長度、寬度、重量、吃水深淺、船帆面積和數量，駕駛人數等分爲多種型號。歷屆奧運會比賽船型不固定，第9屆奧運會以前根據重量或長度分型，如0.5噸以下型、0.5～1噸以下型、12米型、8米型等等。
第10屆奧運會以後逐漸按多方面性能、數據劃分船型，不少型號還以設計者的國籍或名字命名。如索林型、芬蘭人型等等。最近幾屆奧運會主要有：
①芬蘭人型爲芬蘭人薩爾比設計，船帆標誌“≈”，屬穩向板帆艇類，1952年開始列爲奧運會比賽項目。
②索林型挪威人索林設計，船帆標誌“Ω”,3人駕駛，屬龍骨帆艇類，1972年開始列爲奧運會比賽項目。
③飛行荷蘭人型荷蘭人埃森設計，船帆標誌“FD”，2人駕駛，屬穩向板帆艇類，1960年開始列爲奧運會比賽項目。
④暴風雨型英國人普羅克特設計，船帆標誌“T”，2人駕駛，屬龍骨帆艇類，1972年開始列爲奧運會比賽項目。
⑤470型船身長4.70米，船帆標誌“470”，2人駕駛，屬穩向板帆艇類，1976年開始列爲奧運會比賽項目。
⑥星型船帆標誌“☆”，2人駕駛，屬龍骨帆艇類，1932年開始列爲奧運會比賽項目。
帆船一直是男女混合比賽，1988年第24屆奧運會開始部分項目實行男女分開比賽。2000年第27屆奧運會除託納多型、49人型、星型、索林型、激光型5個項目外，其他均男女分開設項。
