每年5月5日或6日，太陽到達黃經45°爲“立夏”節氣。這個季節，在戰國末年（公元前239年）就已經確立了，預示着季節的轉換，爲古時按農曆劃分四季之夏季開始的日子。
如《逸周書·時訊解》雲：“立夏之日，螻蟈鳴。又五日，蚯蚓出。又五日，王瓜生。”描述的就是孟夏之初的物候景象。《月令七十二候集解》中說：“立，建始也，夏，假也，物至此時皆假大也。”這裏的“假”，即“大”的意思，是說春天播種的植物已經直立長大了。
實際上，若按氣候學的標準，日平均氣溫穩定升達22℃以上爲夏季開始，“立夏”前後，我國只有福州到南嶺一線以南地區真正的“綠樹濃陰夏日長，樓臺倒影如池塘”的夏季，而東北和西北的部分地區這時則剛剛進入春季，全國大部分地區平均氣溫在18～20℃上下，正是“百般紅紫鬥芳菲”的仲春和暮春季節。進入了五月，很多地方槐花也正開。
立夏時節，萬物繁茂。明人《蓮生八戕》一書中寫有：“孟夏之日，天地始交，萬物並秀。”這時夏收作物進入生長後期，冬小麥揚花灌漿，油菜接近成熟，夏收作物年景基本定局，故農諺有“立夏看夏”之說。水稻栽插以及其他春播作物的管理也進入了大忙季節。
所以，我國古來很重視立夏節氣。據記載，周朝時，立夏這天，帝王要親率文武百官到郊外“迎夏”，並指令司徒等官去各地勉勵農民抓緊耕作。立夏以後，江南正式進入雨季，雨量和雨日均明顯增多，連綿的陰雨不僅導致作物的溼害。還會引起多種病害的流行。小麥抽穗揚花是最易感染赤黴病的時期，若預計未來有溫暖但多陰雨的天氣，要抓緊在始花期到盛花期噴藥防治。
南方的棉花在陰雨連綿或乍暖乍寒的天氣條件下，往往會引起炭疽病、立枯病等病害的暴發，造成大面積的死苗、缺苗。應及時採取必要的增溫降溼措施，並配合藥劑防治，以保全苗爭壯苗。“多插立夏秧，穀子收滿倉”，立夏前後正是大江南北早稻插秧的火紅季節。
“能插滿月秧，不薅滿月草”，這時氣溫仍較低，栽秧後要立即加強管理，早追肥，早耘田，早治病蟲，促進早發。中稻播種要抓緊掃尾。茶樹這時春梢發育最快，稍一疏忽，茶葉就要老化，正所謂“穀雨很少摘，立夏摘不輟”，要集中全力，分批突擊採製。
立夏前後，華北、西北等地氣溫回升很快，但降水仍然不多，加上春季多風，蒸發強烈，大氣乾燥和土壤乾旱常嚴重影響農作物的正常生長。尤其是小麥灌漿乳熟前後的乾熱風更是導致減產的重要災害性天氣，適時灌水是抗旱防災的關鍵措施。“立夏三天遍地鋤”，這時雜草生長很快，“一天不鋤草，三天鋤不了。”中耕鋤草不僅能除去雜草，抗旱防漬，又能提高地溫，加速土壤養分分解，對促進棉花、玉米、高梁、花生等作物苗期健壯生長有十分重要的意義。
