番茄紅素是一種存在於番茄、西瓜、紅色葡萄柚等天然果蔬中的重要新型功能性營養素，它是一種類胡蘿蔔素，是目前所發現的最強的抗氧化劑，以其極強的猝滅自由基的功效而引人注目，其滅活能力是已被我們熟知的維生素E的100倍，被世界衛生組織(WHO)認定爲A類營養素。
在抗輻射、抗衰老、防癌抗癌、防病抗病等方面有着重要的生物學效用。此外，它還具有極強的美容功能，能夠防止皮膚乾燥、粗糙等。研究表明，一個人如果補充足夠的番茄紅素，他的皮膚會更靚麗，光澤滑潤，富有彈性。
位於意大利南部羅馬和那不勒斯之間的凱姆波蒂邁勒村，被譽爲是世界上"青春常駐的村莊"。這裏的人們很少得病，許多人的壽命超過了100歲。什麼原因使這裏成爲世外桃源呢？原因就在於番茄紅素。因爲西紅柿是這裏的人們最青睞的食物，他們的意大利麪條沙司醬、燉菜和湯裏都有大量的西紅柿。
番茄紅素這種類胡蘿蔔素還是最"頑強"的。這是因爲一些紅黃色蔬菜中也含有類胡蘿蔔素，但對那些經常抽菸的人來說，香菸中的焦油和尼古丁能破壞這些食物中的各種類胡蘿蔔素，而番茄紅素則不怕，它可以留存下來被人體吸收，並很好地發揮抗氧化的作用。
四川大學彭曉莉等進行的番茄紅素對小鼠輻射損傷的防護作用的實驗結果表明，番茄紅素三個劑量實驗組小鼠白細胞數均顯著高於輻射對照組，骨髓嗜多染紅細胞微核率顯著低於輻射對照組，而且還具有提高小鼠有核細胞數，保護B淋巴細胞，提高小鼠特異性體液免疫等功效。楊斌等進行的實驗結果證實，番茄紅素對皮膚光老化有很好的拮抗作用。研究還證實，番茄紅素具有極強的抗氧化活性，對超氧陰離子、羥基自由基都有很強的清除作用。
