胰腺癌多發於胰頭部，臨牀表現爲黃疸。黃疸的情況會越來越嚴重，患者糞便呈陶土色，皮膚瘙癢。血清膽紅素明顯升高，而轉氨酶卻往往只有輕度升高。所以，如果黃疸很深而轉氨酶低於400單位，應該高度懷疑是阻塞性黃疸，不要輕易當做是肝炎。
如果腹痛癌腫發生在胰體、胰尾部，很早就出現腹部鈍痛或隱痛，但患者一是說不準究竟在哪個部位;二是平臥時疼痛加重，在彎腰、坐、立或走動時疼痛反而減輕;三是腹痛與飲食無關。
大多數胰腺癌患者迅速出現消瘦。快速消瘦除了癌腫的消耗外，還有以下原因：進食少;胰液分泌不足影響了食物的消化吸收;發生了繼發性糖尿病。
如果中老年人忽然出現了很快加深的無痛性黃疸，或出現了不像是胃病的腹痛，結合體重迅速減輕，就應該想到胰腺癌的可能。如果時間抓得緊，對患者得到早期診斷和爭取早期手術治療大有好處，可以改善預後。針對胰腺癌危害性大、治療費高、患者痛苦大的特點，建議人們及早關注胰腺癌，做好防治工作。
胰腺癌的病因尚不明確，吸菸、飲酒、高脂肪和高動物蛋白飲食、飲咖啡和糖尿病等因素可能與其發生有關。患者超過40歲者佔40%，發病隱襲，發病時多爲晚期，手術切除率低，且該病晚期對患者具有很強的摧殘性，患者極爲痛苦，生存質量極差，徹底喪失勞動能力。所以早期發現，綜合治療，可以提高胰腺癌的治療效果，從而改善預後。
要警惕胰腺癌的早期症狀，以利於儘早發現及時治療。上腹不適及隱痛是最常見的首發症狀，嚴重腰背疼痛提示病變累及腹腔神經叢，是晚期徵象，手術常難以切除。食慾不振和消瘦也是常見表現。皮膚鞏膜黃染是胰頭癌的突出表現，由膽汁不能排入腸道引起，並導致大便顏色變淺，甚至呈陶土色，肝內毛細膽管壓力增高，膽汁返流入血液循環，使尿中直接膽紅素增多，顏色加深，膽紅素刺激末梢神經導致皮膚瘙癢。另外，腫瘤可破壞胰島功能導致血糖增高，所以腹部包塊和腹水及惡液質則是晚期表現。
(1)厭食，消化不良及體重下降;(2)腹部不適或疼痛，約有半數患者以腹痛爲首發症狀，約有20%的病人腹痛能放射到背部、左肩部，疼痛在仰臥時加劇，坐立、彎腰、側臥、屈膝時減輕;(3)黃疸，表現爲皮膚及鞏膜發黃。上述症狀在肝炎或膽道疾病時也可以出現，所以早期胰腺癌被誤診爲肝炎或膽囊炎、膽石症的並不少見。
胰腺癌的症狀表現還隨發生部位的不同而有所差異。胰頭癌由於容易壓迫膽總管，阻塞膽汁排泌，使膽汁滲入血液，最容易引起黃疸、肝臟腫大，以及大便顏色變淺，呈白陶土樣。因此，胰頭癌相對來說更有可能在早期發現;胰體癌症狀以疼痛爲主，因爲胰體與腹腔神經叢相鄰，病變容易侵及神經，疼痛爲間歇性或持續性，夜間加重;胰尾癌症狀較隱匿，疼痛不多見，除一般的消瘦、乏力、慶食、消化不良外，有時表現爲腹部包塊，容易被誤診爲左腎疾病。
診斷胰腺癌症不太容易的，早期診斷更有一定的困難。但是，如果發現病人了出現頑固性厭食、消化不良、消瘦無力、腹痛、日漸加重的黃疸，應想到是胰腺癌的可能，應該儘早去醫院進一步檢查。抽吸十二指腸液做細胞學檢查，對早期診斷是有幫助的，胰腺同位素掃描對診斷有益，胃及十二指腸X線檢查可以發現癌的浸潤與轉移，現常用CT、磁共振、十二指腸鏡經法特壺腹逆行造影、選擇性動脈造影等方法、力爭早期發現胰腺癌。
