煎藥的目的，是把藥物裏的有效成分，經過物理、化學作用（如溶解、擴散、滲透和脫吸附等），轉入到湯液裏去。一包包中藥，不能簡單地加些水煎煮一下就算完事，還需要注意一些原則、方法和條件。一般說來，需要注意下面幾個問題：
用具 中藥湯劑的質量與選用的煎藥器具有密切的關係。現在仍是以沙鍋爲好，因爲沙鍋的材質穩定，不會與藥物成分發生化學反應，且傳熱均勻緩和，這也是自古沿用至今的原因之一。
此外，也可選用搪瓷鍋、不鏽鋼鍋和玻璃容器。但是不能使用鐵鍋、銅鍋，主要是因爲鐵鍋或銅鍋的化學性質不穩定，在煎煮藥時可能與中藥所含的化學成分發生反應，如與鞣質類的成分可生成鞣酸鐵，與黃酮類成分可生成難溶性聚合物，與有機酸類成分可生成鹽類。這些都會影響湯劑的質量，直接關係到中藥湯劑的臨牀療效。
水 現在大都是用自來水、井水、泉水來熬藥，只要水質潔淨即可。自來水只要符合國家規定的飲用標準就可以了，如果考慮到殘餘氯的問題，將自來水在容器內放置數小時再用來煎藥，即可明顯減少氯的含量。
溫度 溫度是煎藥時使中草藥有效成分析出的重要因素。煎藥時一般以小火（文火）爲宜。因爲一開始就用大火煎熬，常可使植物性中草藥所含蛋白質很快凝固而影響有效成分析出。故最好是在煎藥前，先用冷水將中草藥浸泡15分鐘，這樣做可使植物性中藥的細胞經過浸泡而脹大，再用小火煎藥，可使蛋白質慢慢析出，這樣藥性可不被破壞，水分也不會很快被煎幹。
時間 因藥性不同而長短不一，一般以30分鐘左右爲宜。但發汗藥、揮發性藥只要20分鐘（大約在水沸後再煮5分鐘左右）就夠了；對強壯補益藥則煎的時間要長一些。
很多人習慣以顏色的深淺來決定煎藥時間的長短，認爲把湯液的顏色煎到最深纔算煎好，這也是錯誤的。因爲有些中草藥的顏色可以越煎越深，但實際上藥的有效成分卻早已煎出來了。有的藥煎的時間太長，會造成某些揮發性物質的逸散和有效成分的破壞。
次數 中草藥湯劑，每劑一般需煎2次（第一次的藥液叫“頭汁”，第二次的叫“二汁”）。頭汁的加水量以蓋過藥面爲宜，大約爲藥料體積的2～3倍；二汁的加水量可適當減少一些。對一些較難煎出有效成分的藥料如礦物藥、貝類藥等，則需煎3次。
另外，有些藥物如礦物類的紫石英、寒水石等，因在水中溶解度很小，故一般需先煎一段時間再加其他藥同煎，有的還須先打碎再入煎。另一些藥，如發汗藥（薄荷、荊芥等）或芳香健胃藥（如木香、丁香等），因含有揮發性的有效成分，故不宜久煎，須待其他藥物先煎一段時間後再加入（叫“後下”）同煎。有些貴重藥品如犀角、羚羊角等須磨碎沖服，三七、白藥等藥粉也需沖服。
以上列舉的只是一般情況下的注意事項，平時在看病拿藥之後還應詢問醫生，自己的藥有沒有煎藥上的特別要求，別因爲煎藥不慎而影響療效。
