諡號起源於西周，一般是指歷史地位高的人去世後，根據他的功過所定義的稱號，而秦始皇雖是封建王朝的第一位皇帝，但他卻沒有諡號。世人總是喜歡評價某個人物的是非功過，而諡號則是對歷史人物的評價和生平進行概括，方便世人理解。
諡號所針對的人是逝世的皇帝，嬪妃和大臣，一些爲朝廷做出傑出貢獻的人也是有諡號的。從西周開始，諡號才慢慢形成，但是到了秦始皇時期便廢黜了這種制度，主要是諡號是由後人來評判的，秦始皇認爲這和中央集權有所衝突，便取消了諡號。
一般古代皇帝都有年號、廟號和諡號，在西周時期，不僅天子有諡號，凡是對西周有功的諸侯和大臣也有諡號。諡號經過發展，被歷代統治者所採納，帝后死後都是有諡號的，而且就算生前沒有當皇帝和皇后，逝世後，後代也會給他們追諡。
