王老先生雖然年屆八十，身體還算硬朗，但是常常不注意口腔衛生，不愛刷牙。最近他因胸痛、咳嗽不止被家人送到醫院，醫生診斷爲吸入性肺炎，卻遲遲找不出感染源，最後懷疑是口腔內的細菌作祟，於是找來牙科醫師仔細檢查。果然是牙菌斑惹的禍。在胸腔科與牙科雙管齊下治療後。王老先生終於恢復健康。卻再也不敢忽視口腔清潔了。
因口腔問題而感染肺部疾病，聽起來也許不可思議，其實，這種情況經常發生在65歲以上的老人及臥病在牀的慢性病人身上。據有關部門統計，目前我國至少有30%的老人飽受這種困擾。原因是在口腔滋生的細菌隨着唾液及食物殘渣進入體內，老人咳嗽反射能力較低，病菌在肺部殘留48～72小時，除了導致吸入性肺炎。還可能演變爲肺膿瘍、肺積水。甚至併發敗血症。最常出現的症狀是久咳不止、多痰且顏色較深、胸痛。其實，老年人的很多疾病都與口腔疾患有關。
牙齒不好≠老化
牙齒不好不一定是老化，卻跟口腔清潔大有關係。專家指出，許多老人常抱怨牙齒不好，這個不能吃、那個不能咬，大多將原因歸咎於“老了自然會這樣”，總是等到痛得不能忍受纔會就醫。其實，年紀大更要注意口腔衛生，避免口腔疾病產生，所以最好每半年就要到牙科報到。讓醫生做徹底的檢查。
老人最常出現的口腔疾病是牙根齲齒及口角炎
牙根齲齒根據衛生部門統計，65歲以上的老人齲齒患病率達88.02%，主要原因就是潔牙不當。吃完東西20分鐘後，口腔若不清潔，齒縫殘存食物，造成細菌在牙齒與牙齦接縫處堆積，就會產生肉眼看不見的，透明而黏稠的牙菌斑。隨着年齡增長，牙齦逐漸萎縮，缺少琺琅質保護的牙根暴露在外。易受到牙菌斑的侵襲而形成蛀牙，它侵襲的路徑是沿着牙根環繞，因此醫院口腔科裏常有老人拿着斷了的牙冠來求診。這也是老人缺牙的主因。據不完全統計，我國目前65歲以上的老人口腔中超過20顆牙的比例不到六成，比起日本推行的80歲以上的老人，還擁有20顆牙，有很大一段距離。
缺牙不是病，卻是大問題，會造成：
·前牙毀損有礙觀瞻，後牙缺失影響咀嚼能力，會增加腸胃的負擔。
·兩側牙齒移位，影響牙周及咬合，甚至顎關節疼痛。
·長期依賴單側咀嚼導致單側肌肉肥厚，臉型不對稱。
·影響記憶。日本曾調查1167名70歲以上的老人，發現身體健康的652人平均每人有14.9顆牙齒，而55名被懷疑患有老年癡呆症的人平均只有9.4顆牙齒。
口角炎 老人發生口角炎，大多是假牙清潔不當，導致念珠菌作祟。假牙與口腔黏膜交接面屬無氧狀態，沒有唾液進行酸鹼中和，這種潮溼、酸性環境最適合白色念珠菌滋生，導致口角炎甚至嘴角潰爛。有一位老先生假牙戴了五六年，只刷假牙牙齒部分，忽略覆蓋牙肉的死角，導致兩邊嘴角潰爛，家人以爲是火氣大，沒特別在意，最後老先生受不了疼痛才就醫。結果醫生用抗黴菌藥治療兩個星期，他才痊癒。
牙科專家強調，不論有無裝假牙、裝的是活動或是固定假牙。最好吃完東西后就刷牙，如果執行有困難，至少晚上就寢前一定要清潔。
自然牙的清潔：老人的牙周組織較脆弱，醫生建議選擇軟毛牙刷，刷頭愈窄，愈能刷到內側的牙齒，而刷柄最好選大一點的，會較好握。除了一般的牙刷。也可使用牙間刷來維持牙根與牙齦間縫隙的清潔。市售牙間刷有不同尺寸的刷頭。可依牙縫大小選擇。缺牙的部分可用單束牙刷，刷頭窄、刷毛集中，能清除牙縫間死角。若是長期臥病在牀或手部活動不靈活的老人，建議照護者除了用牙刷及牙間刷之外，再用海綿棒蘸漱口水來清潔，避免刷不到的死角產生細菌。
假牙的清潔：不少老年人都裝了假牙，其中一部分人裝有活動假牙。假牙雖不會蛀牙，但清潔不當，也會滋生細菌侵襲自然牙。不同的假牙又有不同的清潔方式。
1、固定式假牙。和自然牙清潔的方式相同，但牙橋(連接自然牙與假牙的部分)要特別用粗牙線輕輕穿過，去除食物殘渣。
2、局部活動假牙，大部分老人習慣戴着假牙刷牙，因此常忽略假牙與自然牙的接觸面，醫生建議一定要摘下假牙清潔。自然牙的部分用紗布或牙刷及牙膏來清理;假牙的部分則用假牙專用牙刷及牙膏。
3、全口活動假牙，每天睡覺前摘下來清洗。現在市面售有假牙清潔藥片，建議手部活動較不靈活、擔心牙齒清潔不完全的老人使用次數要頻繁一點，一星期至少使用1次，加強殺菌功能。
假牙清潔藥片是利用氧化劑等化學物質消除食物殘渣與牙菌斑，一次浸泡5～15分鐘。絕對不能泡過夜，否則氧化劑等化學物質會損傷假牙。有些老人會用醋水或熱水來清潔假牙，這樣做反而會造成假牙受損。醋水無法清除牙垢，且會讓假牙改變顏色;熱水則會導致假牙變形。
另外，老年人大多有慢性病，接受牙科治療前，一定要詳細告知醫生病情。如心臟病及進行透析的患者可能服用抗凝血劑，使得傷口不易癒合，肝炎及糖尿病患者的傷口易受感染，如遇到需拔牙的情況，醫生只能先做止痛等非侵入性治療，等到病人凝血狀況好轉再施拔牙。
