“白頭偕老”是對婚姻美滿的祝福，但夫妻相伴終有時。在絕大多數情況下，夫妻中總會有一人先辭世。鰥寡孤獨反映出了老年人喪偶之後的寂寞、孤苦的心情。
在中國，老年人中絕大多數都是相濡以沫共同生活了幾十年的老夫妻，共同的生活習慣、生活經歷，把他們緊緊聯繫在一起。老年喪偶，會對未亡人的生活帶來很大的衝擊。他們會產生強烈的不穩定感。這種消極心態常見的有：
過度悲傷型
失去親人悲傷是正常的心理反應。但過度悲傷、長期悲傷，將悲傷作爲一種穩定的心態持續一兩個月，甚至更長的時間而不能自拔者，就成爲一種不健康的病態心理了。
例如：有對老夫妻感情甚篤，不幸的是，丈夫在一次外出中意外身亡。妻子毫無思想準備，聽說後悲傷得暈了過去，醒後哭得死去活來。丈夫的喪事辦完了，妻子卻長期沉浸在悲傷中不能解脫。身體很快就垮下來了，不久也離開了人世。
中醫的“七情”學說認爲，“悲傷肺”。老年人的機體功能本來就處於退行之中，老年人喪偶，過度悲傷可使老年人肺氣鬱悶，上焦不通。不但會降低老人適應生活的能力，還會使人體的代謝功能減低，免疫功能削弱，促使迅速衰老、疾病叢生，嚴重的會導致死亡。
懷念戀舊型
老年夫妻共同回憶過去的美好歲月，是老年愛情生活的調味劑。老年人喪偶會使未亡人強烈地感到死亡在不可抗拒地逼近。一些缺乏健康生死觀的老年人感到無助、焦慮，缺乏生存的美好希望。這時，留戀追憶過去就會成爲精神生活的重要內容。
有一對七十多歲的老夫妻，丈夫身體不好，內外都非常依賴妻子。不幸的是，妻子患病先他而去。常年在生活中養成的對妻子的依賴性，在妻子去世之後馬上轉化爲強烈地無助感和孤獨感。悲傷之後，他感到無所適從，不知如何安排自己的生活。他變得感情脆弱，回憶過去成了他主要的生活內容。
當人看不到未來的希望時，死亡就會迅速逼近。因此，對過去的追憶和懷戀絕對不應成爲自己勇敢生活的障礙。
後悔自責型
時常可以聽到一些喪偶之人自責地講這類的話，例如：“都怨我，當時如果我能及時注意，他（她）就不會走得這麼快了。”把親人的死歸結爲自己的責任。不過有的 人只是說說而已。但是，如果真的過敏地把那種自責與親人的去世等同起來，使悲傷之情長期縈繞心頭就成爲問題了。
因爲過去夫妻間的磕碰，妻子死後，他在悲傷之餘產生了強烈的自責、罪惡感。他因爲無法補償過去，就用這種持續的悲傷不斷地責備自己，以求得到良心上的安慰。
心理學家建議，老年人喪偶後切勿過度悲傷，這樣會影響自己的身心健康，也會使“老年人意識”更迅速地到來。爲了儘快地從悲傷中解脫出來，應當積極地調整自己 的生活。可以做些大的變更來改變生活，重新振作自己。比如：旅遊、改變居住環境、暫時與兒女同住、住到老年公寓、積極參加各種老年人社團的活動、發掘自己 的興趣和愛好等。懷念逝者並不妨礙尋找新的人生伴侶，如果有條件，可以重新組織家庭。
