一羣正在研究如何使用疫苗預防孕婦患上瘧疾的研究人員最近偶然發現了一種潛在的癌症療法，他們發現在細胞培養環境和患有多種癌症的老鼠體內，裝備有某種毒素的瘧疾蛋白質能夠找出並吸收癌細胞，之後釋放毒素摧毀癌細胞。
丹麥哥本哈根大學的瘧疾研究人員以及英屬哥倫比亞大學的癌症問題科學家已將他們的發現發表在了《Cancer Cell》期刊上，並表示他們計劃在4年內開展人體實驗。
據哥本哈根大學免疫和微生物學科系教授Ali Salanti介紹，幾十年來科學家們一直在尋找胎盤和腫瘤生長之間存在的相似性：胎盤能夠在幾個月內從數個細胞生長成爲一個兩磅重器官，並且能夠在一個相對來說異於自身的環境中給子宮供氧以及提供營養成分，從這個角度來看，腫瘤和胎盤可以說是相同的——他們都能夠在相對異於自身的環境中快速生長。
Salanti與英屬哥倫比亞大學溫哥華前列腺中心分子病理學實驗室主任Mads Daugaard合作進行的研究表明，瘧原蟲在感染孕婦胎盤時用於依附自身的碳水化合物與癌細胞中存在的某個碳水化合物完全相同。
Salanti表示，他們對這種碳水化合物的功能進行了檢查，發現在胎盤中該物質的作用是確保胎盤的快速生長，實驗表明這種碳水化合物與癌症腫瘤中存在的物質相同。當研究人員將瘧原蟲與癌細胞結合後，瘧原蟲會將癌細胞當成胎盤並將自己依附在癌細胞上。
爲檢測瘧原蟲的毒素對癌細胞具有的效果，研究人員對包括腦腫瘤和白血病在內的上千份樣本進行了分析，並觀察到這種依附作用能夠對超過90%的腫瘤類型起作用。
研究人員還在一些被植入了非霍淋巴瘤、前列腺癌和骨轉移癌的老鼠身上測試了這種藥物的效果，結果發現經過治療的患有非霍淋巴瘤的老鼠體內腫瘤尺寸與對照組相比縮小到了1/4；在患有前列腺癌的老鼠中，6只接受治療的老鼠中有兩隻的腫瘤已完全消失；6只患有骨轉移癌且經過治療的老鼠中有5只依然存活，對照組中患有骨轉移癌的老鼠則全部死亡。
已經參與研究兩年時間的Thomas Mandel Clausen表示，似乎瘧疾蛋白能夠將自己依附在腫瘤上並且不會對其他組織產生任何顯著依附，在試驗中接受了蛋白質和綁定毒素的老鼠顯示出了高得多的生存率。3劑治療不但抑制了腫瘤生長，甚至還使一些腫瘤出現萎縮。
根據Salanti的說法，在即將到來的人體試驗中，研究人員將對藥物功能、劑量和潛在副作用進行分析。他表示，由於這種瘧疾蛋白只會依附在胎盤和人類腫瘤中存在的碳水化合物上，所以他對試驗的結果保持樂觀態度。（實習編譯：陳鷺榕 審校：蘇嬌蓉）
