生產過後的一段時間，對女性來說可能會是一段充滿壓力而又萬分痛苦的時期。她們會對許多事都憂心忡忡，比如自己能夠做一個好母親、寶寶是否健康，是否有能力供養他們的孩子等，尤其是在產假期間，這些想法會讓她們心力交瘁。根據最近的一項研究，產假時間短與產後抑鬱風險的增加有關。
在美國家庭與醫療休假法案（FMLA）允許符合條件的合法僱傭員工，因特殊的家庭或健康事由，可享受無薪的工作保障性休假，休假期間仍可享受團體健康醫療保險中相關條款的保障。女性在孕育期的一年內，可享受12周的產假，以方便女性生產和照顧新生兒出生。然而，許多女性並不受FMLA保護，或因不能接受無薪休假，這讓許多女性提前重返工作崗位，此時孕產婦的身體健康還未達到一種理想健的狀態。
一位母親在產假結束後，需要承擔照顧寶寶、家庭責任，再加上工作上的壓力，可能會影響她們在產後患抑鬱症的風險。在生完孩子後，新媽媽們面臨的挑戰是，需要同時兼顧照顧寶寶、進行產後調理、料理家務以及她們的事業。在這麼短的時間跨度內返回工作崗位，加上因爲需要照顧新生兒以及儘快適應工作所帶來的壓力，可能會誘發產後抑鬱症。
研究發表在《健康政治、政策和法律雜誌》上，由馬里蘭大學公共衛生學院健康服務管理局的助理教授拉達·K·達格爾博士領導的研究小組，評估了僱傭生產後女性產假時長和抑鬱症狀之間的聯繫。一般來說，分娩後的第一年女性患抑鬱的風險很高，這段時間，約13%的母親會患產後抑鬱症，其狀類似於臨牀上的其他抑鬱症，研究人員寫道。
研究數據取自一項包括800多名18歲或18歲以上明尼蘇達州僱傭女性的“產婦產後健康研究”。研究人員通過電話面試，在新媽媽產後6周、12周、6個月以及12個月，分別測量她們的抑鬱症狀和心理和身體健康。研究中採用愛丁堡產後抑鬱量表來檢查產後抑鬱的水平，產婦反饋的信息包括：“在過去的7天，我終於笑了，可以看到事務有趣的一面。”她們的回覆從“我總是可以”到“從不”不等。
新媽媽們分別在六個星期後、12周後以及6個月後回到工作崗位。產假時間更長的女性與已經重返工作崗位的媽媽們相比，她們得產後抑鬱的機率會顯著降低。在這項研究中，7%的母親在產後六星期重新開始工作，而46%的人12周後返崗，87%的人六個月後返崗。
產假時長與身體健康之間的正相關表明，放假可以給母親足夠的時間，讓她們從懷孕和分娩中恢復過來。研究人員認爲，當前的FMLA規定的產假時間，對有產後抑鬱風險或正在經歷這種疾病的母親來說，還是不夠充足的。
“僱主應該考慮延長FMLA規定的12周的無薪休假、提供帶薪休假或是無薪休假與帶薪休假相結合。”達格爾博士在新聞發佈會上說道。
該報告還指出，美國關於產假政策制定方面，還是落後於所有其他工業化國家的。該研究包括了世界各地的181個國家，科研人員強調美國是沒有提供帶薪產假的僅有的三個國家之一，其他兩個國家分別是巴布亞新幾內亞和斯威士蘭。研究人員要求，未來在進行FMLA假期政策問題的辯論時，應該將女性的產後健康問題考慮在內。
美國心理協會說，估計約9%~ 16%的女性會經歷產後抑鬱症。這種心理健康疾病的症狀持續時間更長，並且比分娩後出現的典型的產後憂鬱更嚴重。症狀包括情緒波動、悲傷、焦慮或不知所措、食慾下降或睡眠質量差等。女性產後激素和生理變化以及第一次生產帶來的壓力，疑是引起產後抑鬱的原因。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
