神經性抑鬱症是以抑鬱爲突出症狀的一種神經症，是一種常見的心理疾病。抑鬱症常有一段較長時間（3個月以上）感到悲傷、憂鬱，常常唉聲嘆氣，焦慮不安。患者常感到事事不如意，對過去喜歡做的事情也都提不起興趣，對親戚朋友表現冷漠，自卑心極重，嚴重時患者對生活和前途失去信心，有自殺傾向。同時伴有某些軀體症狀，如失眠、早醒、頭痛、頭暈、胸悶、腹瀉或便祕、乏力，男性性功能下降、女性月經失調，等等。
一個被診斷爲抑鬱症的病人，說明病人的抑鬱症狀已持續了一段時間，以致影響日常的生活功能。病程中，即使患者不出現抑鬱症狀，但對日常大部分活動已失去興趣和愉快感。在風景優美的環境中亦毫無欣賞的心情，當看到別人高興、嘻笑時，自己反而覺得更爲痛苦和難受。有些病人則表現爲不能工作或難於完成日常生活的動作，如穿衣、吃飯等事宜。
在日常生活中，某些人因一時碰到困難或挫折，陷入逆境，如生活困難、工作不順心、人際關係緊張、失業、考試失敗、失戀、離婚、車禍或親人死亡，等等，可以出現悲傷、沮喪等抑鬱症的表現，但這只是一時性的，而其日常生活功能則是正常的，這種悲傷心情會隨時間的遷移而漸漸消失。
由此可見，日常一時性的悲傷、沮喪心情是不能與抑鬱症等同起來的。當然，日常生活中的不幸和挫折等精神創傷，既可以引起一時性心情不好，也可能成爲抑鬱症的發病原因。但我們不能忘記，抑鬱症的發病還有其內在原因，即一個人的人格特點：患抑鬱症的病人大都較內向、孤僻、依賴性強、情緒不穩定，氣質多爲抑鬱質或膽汁質的人。
