有相當多的處於學生時代青年人，由於性的成熟，出現了性要求和性衝動，便情不自禁地玩弄或強烈刺激外生殖器，以滿足性慾要求和獲得性快感，這種行爲就稱爲手淫。
“手淫有害”的觀點已流行了幾個世紀，然而有人認爲手淫有益，認爲手淫是性心理髮育、性意識增強的表現，是青春期一種合理的解除性緊張的方式。日本人曾經把手淫稱爲“自慰”行爲，並把它作爲性心理髮育的一項指標，故認爲偶爾手淫並無害處。
然而，長期的頻繁的手淫對人體是有害的。因爲頻繁的手淫可使性控制神經系統處於緊張狀態，日久使其由興奮轉向抑制，故可引起陽痿。手淫又可提高性器官需要性刺激的“閾值”，結婚以後當夫妻生活性刺激達不到其閾值時，可出現“不射精”症狀。
總之，長期手淫有以下害處：
（1）容易誘發男子陽痿或不射精，女子房事不出現性高潮。
（2）使性器官呈廣泛的慢性充血，會誘發男子無菌性前列腺炎，或女子盆腔淤血，導致腰痠背痛、下身墜脹。
（3）嚴重者可使大腦過度興奮而致神經衰弱。
可見偶爾手淫雖無害，而長期頻繁的手淫對性生活及生育是有影響的。偶爾手淫者不必爲此而背上思想包袱，但長期頻繁手淫者則必須戒除。
有節制的自慰對身體有好處 專家建議每月3次
節制的自慰不僅對身體無害，還有一定好處：男性可以通過自慰提高對自我的瞭解，改善性敏感性，還能在沒有性生活條件的情況下避免不良性接 觸。但需要提醒的是，自慰過度會使生殖器官頻繁充血，引發男性無菌性或有菌性前列腺炎，造成外生殖器、下腹部疼痛等。因此，男性要科學自慰，既讓自己的身 體獲得滿足，又不至於影響健康。一般未婚男性每月2—3次爲宜，已婚者每月1—2次。每次以自慰後沒有會陰部不適，沒有體倦乏力、精神不振等爲度。
