人的一生是一個循序漸進不斷髮展變化的過程，不同年齡有不同的生理特點和身心特徵。更年期就是人生中一個比較特殊的時期，即從生育期到老年期的過渡期，男女皆有，只不過男人性腺開始衰老的時間較晚，出現症狀的人較少，故男子更年期的界限一般不明顯，其重要性相對較小。而在女人，更年期包括了月經完全停止前數年至絕經後若干年的一段時期，平均從40歲開始到70歲左右結束，跨度大約30年。在此期間，卵巢功能開始衰退，月經週期逐漸延長，經量逐漸減少，直至完全停止。所以，女性更年期是絕經前期、絕經期和絕經後期的總和，被稱之爲“圍絕經期”，這當中，由於體內性激素減少以至消失，就會引起更年期綜合徵。
更年期綜合徵的臨牀表現主要有：
失眠。其原因部分與潮熱、出汗有關，部分與體內雌激素缺乏有關。
性功能障礙。絕經後，女性陰道分泌物減少，性交時易出現疼痛感，這種生理上的疼痛易導致“性趣”下降。同時，更年期帶來的情緒改變也對性功能產生不良影響。
神經系統症狀。更年期女性情緒改變以負性情緒爲主，患者多有情緒不穩，包括抑鬱、焦慮、易激動、易緊張、失眠、多夢等症狀。除情緒改變外，病人還有疲乏、注意力不集中、記憶力衰退、工作效率下降等表現。
血管功能失調症狀。患者常突然面部發熱，繼而延及頸部和胸部，伴有不均勻的皮膚髮紅充血，每次持續1～2分鐘，接着出現大汗和寒戰。周而復始，每天可發生幾次或幾十次，多在夜間發作，且持續多年。有的婦女甚至出現胸悶、氣短、心跳加快、心電圖改變、血壓升高等症狀。
其他症狀。患者可有四肢麻木、腰痠、背痛、腹痛、乳房脹痛、身體浮腫等表現。
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更年期是婦女自生育期逐漸到喪失生育能力的一段過渡時期，這期間由於生理性卵巢功能衰退，會導致神經內分泌系統功能改變，從而引起一系列更年期症候羣。其中，75%左右的婦女僅有輕度症狀，可以通過自身調節安全度過，25%左右的婦女會出現中、重度症狀，甚至產生輕生雜念，主要與部分婦女的特異體質、心理特點、社會環境有密切關係。因此，對更年期綜合徵的預防、護理則顯得尤其重要。
在護理方面，一是要重視更年期保健，掌握更年期知識。更年期女性要懂得，更年期不是衰老期，而是需要細心呵護、開始科學保健的時期。二是要合理補充激素。合理補充激素不是干預衰老的自然進程，而是用來有效地預防由於衰老而帶來的各種疾病。三要積極參加有益的社會活動，保持心理平衡和青春活力，堅持做到一個“中心”--身體健康，“兩個基本點”--家庭和睦與工作順心。四是養成良好的飲食習慣，選擇魚、牛、雞、奶、豆製品等動植物蛋白，減少動物脂肪的攝入，多食蔬菜、水果和高纖維食物，儘量堅持每晚睡前喝一杯牛奶或酸奶。五是加強體育鍛煉，每週不少於4小時，每天不少於30分鐘。六是堅持每年一次體檢，預防和減少併發症的發生。七是可在醫生指導下適當補充一些雌激素，使用少量安神藥，減緩更年期症狀。
在預防方面，要加強對女性更年期的衛生宣傳教育工作，提高女性的認識能力，解除其思想顧慮，鍛鍊身體，保持樂觀情緒、平穩心態。生活中要注意勞逸結合，保證充足睡眠，避免精神刺激和過勞。禁菸、酒，忌食辛辣刺激性食物，多吃含鈣食品。更年期症狀明顯者及時到醫院就診諮詢，接受早期治療。
總之，更年期女性要正確認識到更年期是女性的正常生理過程，在解除了心理問題、消除了無謂的恐懼和焦慮後，以樂觀積極的態度對待自己，就會順利地度過更年期。
