洗滌劑的主要成分是表面活性劑，表面活性劑是分子結構中含有親水基和親油基兩部分的有機化合物。一般是根據表面活性劑在水溶液中能否分解爲離子，又將其分爲離子型表面活性劑和非離子型表面活性劑的兩大類。離子型表面活性劑又可分爲陽離子表面活性劑、陰離子表面活性劑和兩性離子表面活性劑三種。
洗滌劑可能引起癌症。威脅人們健康的致癌物總是無孔不入，其中包括我們每天都在使用的化學洗滌劑。近日，日本消費者聯盟發表了一項歷經20年的調查、實驗以及根據對消費者的傷害報告後，大聲疾呼：“化學洗滌劑不能再用了！
洗滌劑是我們生活的必需品。三餐後，要用洗潔精清洗碗盤，使它們光潔如新，平時要用洗衣粉洗衣服，用潔廁靈打掃衛生間。殊不知，這些包括消毒劑、洗滌劑等在內的家用洗滌劑都在悄悄掠奪人們的健康，甚至引發癌症。哈爾濱醫科大學附屬第四醫院腫瘤外科專家孫凌宇副教授告訴《生命時報》記者，由家用洗滌劑造成的化學污染使血液病的患者明顯增多，可能導致兒童癌症發病率增加。
美國專家曾做過一次實驗，將5只小白鼠放入混合洗滌劑產生的硫化氫的容器中，結果還沒等瓶蓋蓋好，白鼠就已一命歸天，洗滌劑的毒性由此可見一斑。研究表明，進入人體的化學洗滌劑毒素可使血液中鈣離子濃度下降，血液酸化，讓人容易疲倦。這些毒素還使肝臟的排毒功能降低，免疫力下降，肝細胞病變加劇，而且還具有較強的癌症誘發性。
洗衣粉對人體的損害尤其不容忽視。烷基苯磺酸鈉作爲一種表面活性劑，是洗衣粉的主要成分之一，但它具有極強的協同致癌作用。它能加強致癌物質4—硝基喳琳氧化物的作用；由於苯是一種脂溶性物質，未漂洗乾淨的衣物上殘留的苯，不僅會刺激皮膚引起瘙癢，而且會通過皮膚滲入人體內，日積月累，誘發疾病。洗衣粉中的熒光增白劑也是致癌物質，可使人體細胞發生畸變，引發皮炎和皮膚瘙癢。
