食物過敏是一種異常的由免疫球蛋白E介導的免疫反應。食物中的某些物質（通常是蛋白質）進入人體後被免疫系統當作入侵的病原，從而引發免疫反應。嬰兒期是食物過敏的高發階段，往往起病急，病情輕重不一，症狀多種多樣。
皮膚反應是食物過敏最常見的臨牀表現，如溼疹、丘疹、蕁麻疹等，有的患者表現爲持續性腹瀉、嘔吐、腹痛、便血，還有的表現爲咳嗽、咽喉癢、口脣腫脹、過敏性鼻炎，個別嚴重者可發生過敏性休克或窒息而危及生命。
因此，家長在給嬰兒添加輔食時，尤其是引入新食物時一定要慎重，要掌握一些添加輔食的技巧，儘量避免或減少食物過敏的發生。
嬰兒易食物過敏的三大原因
1.嬰兒腸道屏障功能尚未發育成熟
人的腸道每時每刻都要接觸大量細菌、病毒及食物中的各種大分子物質，作爲抗原的大分子物質會對人體產生危害。在正常情況下，腸道黏膜屏障可有效阻斷有害大分子物質進入機體，但與其他器官、系統一樣，腸道黏膜屏障從出生到成人階段有一個發育成熟過程。研究證實，年齡越小，小腸結構越不成熟、腸黏膜通透性越高，大分子物質越容易被小腸吸收，從而導致過敏。此外，新生兒胃酸分泌少，2歲以前腸道蛋白水解酶的活性未達到成人水平。這些因素都使食物抗原易於通過腸道黏膜，進入人體而導致過敏。
2.嬰兒胃腸道局部免疫水平較低
胃腸道產生的免疫球蛋白主要是分泌型免疫球蛋白A（SlgA），在胃腸道發揮免疫作用。現已證實，SlgA通過與腸腔中的抗原形成複合物而抑制抗原的吸收與轉運。新生兒腸道中SlgA含量相對較低，可造成大分子物質轉運增加，這也是小嬰兒易發生食物過敏的原因。
3.嬰兒腸道菌羣的改變可能導致食物過敏
嬰兒腸道菌羣的組成成分處於動態變化過程，隨着小兒的生長髮育，腸道中雙歧桿菌和乳酸桿菌的數量會增加，而大腸桿菌的數量減少。雙歧桿菌、乳酸桿菌是益生菌，可通過免疫排斥、免疫清除、免疫調節而發揮抗感染、抗過敏作用。餵養方式等諸多因素可影響嬰兒腸道正常菌羣的建立和構成，而腸道菌羣組成成分及數量的改變，可使嬰兒對通常無害的食物蛋白抗原缺乏耐受而發生過敏反應。
正確添加輔食，預防食物過敏
食物過敏的高發年齡在1歲以內，特別是剛開始添加輔食4~6個月。爲了避免或儘量減少嬰兒食物過敏的發生，在輔食添加過程中應注意以下問題：
1.堅持母乳餵養，避免過早添加輔食
目前國內外專家一致認爲，純母乳餵養是預防嬰兒食物過敏的最有效方法之一。這是因爲：一、在嬰兒腸道不成熟期，母乳餵養可減少接觸異體蛋白質的機會;二、母乳餵養可通過促進雙歧桿菌、乳酸桿菌等益生菌的生長，發揮抗感染及抗過敏的作用;三、母乳中的特異性抗體可誘導腸黏膜耐受，從而減少過敏反應的發生。因此，在嬰兒頭4個月，儘量採用純母乳餵養;4~6個月後，再添加輔助食品。有過敏家族史的嬰兒，尤其要強調頭4-6個月的純母乳餵養，而且應堅持餵母乳10~12個月。
因食物過敏還與遺傳因素有關，有食物過敏史的夫婦，懷孕後期要提防曾使自己過敏的食物，以免讓孩子通過母乳間接過敏。哺乳期間，母親更要避免吃容易引起過敏的食物。
2.注意輔食品種的選擇和添加順序
研究發現，嬰兒常見的致敏食物有牛奶、雞蛋、花生、大豆、魚蝦類、貝類、柑橘類水果、小麥等。多數食物過敏原爲糖蛋白，牛奶中約有40多種不同蛋白質可能有致敏作用，雞蛋中的卵蛋白、卵黏蛋白等也可引起過敏。
鱈魚、大豆及花生中也有多種可誘發過敏的抗原存在。此外， 一些食品**如人工色素、防腐劑、香料等也可引起過敏。因此，在輔食添加過程中不應過早引入這類食物。
第一種給嬰兒引入的輔食應是易於消化而又不易引起過敏的食物，米粉可作爲試食的首選食物，其次是蔬菜、水果，然後再試食肉、魚、蛋類。總之，輔食添加的順序依次爲穀物-蔬菜-肉、魚、蛋類。較易引起過敏反應的食物如蛋清、花生、海產品等，應在1歲以後才提供。
3.掌握循序漸進的輔食添加原則
給嬰兒添加輔食要掌握由一種到多種、由少到多、由細到粗、由稀到稠的原則。
每次引入的新食物，應爲單一食物，少量開始，以便觀察嬰兒胃腸道的耐受性和接受能力，及時發現與新引入食物有關的症狀，這樣可以發現嬰兒有無食物過敏，減少一次進食多種食物可能帶來的不良後果。
在給嬰兒試食一種新食物時，嬰兒常有拒食、不合作等表現。通常，這是嬰兒的防禦本能，可停喂2~3天后再試喂。但有時嬰兒對食物過敏的反應僅表現爲一種保護性拒食行爲。若嬰兒持續拒絕某種食物，也要考慮是否有食物過敏的可能。
