研究人員於本週一宣佈，他們在小鼠試驗中證實一種提取自沙蠅唾液中的疫苗對於預防一種致死性熱帶病是有效的，在發展中國家中有數百萬人患有這種致死性熱帶病。來自美國國立過敏症和感染性疾病研究所(NIAID)的Jose Ribeiro領導的研究小組，試驗用沙蠅唾液創造出了一種預防利什曼病(Leishmaniasis)的疫苗。這種疾病是通過吸血蚊蟲而傳播的，在許多熱帶和沙漠地區它是一種常見的疾病，因此科學家一直試圖研究出一種有效的疫苗來預防這種疾病。
利什曼病是一系列疾病的總稱，利什曼原蟲是不同種類的單細胞寄生蟲，它會導致鼻部、咽喉和口腔侵蝕性感染，皮膚疼痛病變和內臟器官致命性寄生蟲侵襲。
據估計全世界大約有1200萬人患有該病，主要分佈在中南美洲、非洲和中東地區。給小鼠注射混有沙蠅唾液的利什曼原蟲疫苗，結果發現經過免疫接種的小鼠，其利什曼原蟲感染症狀比未經免疫接種者要輕的多。
研究人員在今年的《試驗醫學雜誌》上發表文章指出，經過免疫接種的小鼠皮膚病變較小，而且感染在6周之後會好轉。未經免疫接種的小鼠皮膚的潰瘍病變較大，寄生蟲不能根除。NIAID主任Anthony Fauci說應用唾液，我們還可以研製出預防其他蚊蟲叮咬所致疾病的疫苗。Ribeiro及其同事從沙蠅的唾液中分離出一種蛋白質，能夠激發小鼠自身的免疫反應。他們通過研究編碼這種蛋白質的基因，用以研製相關的疫苗。
Ribeiro說：不同種類的沙蠅攜帶有其獨有的唾液蛋白，傳播不同種類的利什曼原蟲。如果抗唾液蛋白疫苗在人類中同樣有效，他們將對不同地區的寄生蟲分別進行研究。Ribeiro下一步的研究工作是在狗和猴子中對利什曼病(Leishmaniasis)疫苗進行試驗。
