細菌、真菌在適當的溫度(0～40℃，尤其是20℃以上)、適當的溼度(10%～15%)下，在食物中能以驚人的速度繁殖，使食物變質、腐敗。食品包裝中放入乾燥劑是爲了減低食品袋中的溼度，防止食品變質腐敗。食品中常用的乾燥劑是氧化鈣和硅膠。
氧化鈣也就是我們通常所說的生石灰，是白色或灰白色的塊狀物，有很強的吸收空氣中的水分的功能，多用做食品、衣物、精密儀器的乾燥劑。吸收水分後變成粉末狀的氫氧化鈣，也就是人們熟知的熟石灰了。所以它只要變成了粉末，就沒有乾燥的作用了。如果誤食此種乾燥劑，因氧化鈣在遇水變成氫氧化鈣的過程中釋放熱量，會灼傷口腔或食道。同時，氫氧化鈣呈鹼性，對口咽、食道有腐蝕性，如濺入眼中會引起結膜和角膜的損傷。
對誤食此種乾燥劑者，千萬不要催吐，要立即口服牛奶或水，一般成人服120～240毫升，小孩一般按每公斤體重10毫升服用，但總量要少於200毫升，因過多飲水可誘發嘔吐。
同時要注意，不要用任何酸類物質來中和，因爲中和反應釋放出的熱量可加重損傷。若有乾燥劑濺入眼睛，要儘快用清水、生理鹽水從鼻側往耳側衝洗，沖洗至少15分鐘，然後送醫院。皮膚被污染者，要用大量清水沖洗乾淨，嚴重者可按化學燒傷處理。
硅膠是另一種常用的乾燥劑，呈半透明顆粒狀。由於這種物質具有多孔的結構，吸附面積很大，能夠吸附多種物質。硅膠中的顏色是加入了氯化亞鈷，用來指示功效。氯化亞鈷在無水時呈藍色，吸水後變爲粉紅色。
因作爲乾燥劑的硅膠色澤形狀均較漂亮，常有小孩誤食或被當作調味品吃下。
硅膠在胃腸道不能被吸收，可經糞便排出體外，對人體沒有毒性。所以誤服了這種乾燥劑後不需要做特殊處理。
咖啡色的三氧化二鐵也可用做乾燥劑，這種只有些微的刺激性，讓誤食者喝水稀釋就可以了，除非病人刻意大量服用，產生噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉之症狀，需考慮造成鐵中毒之可能性，必須趕快就醫。
氯化鈣也常被用做乾燥劑，無水狀態下爲白色晶體，多爲顆粒狀、塊狀或片狀，吸水性能強，吸水後變爲液態。不用做食品乾燥劑，多用於較大空間的除溼。接觸後的處理與氧化鈣相似。
對誤食三氧化二鐵，氯化鈣及氧化鈣，在家裏均需先喝水稀釋，喝的量以病人體重每公斤1～2c.c.爲準，尤其氧化鈣中毒不宜喝過多的水，以免造成嘔吐，容易使食道之再次灼傷。
