早產兒，顧名思義即早於預產期就出生的嬰兒，這樣的嬰兒在還未發育成熟的時候就離開了賴以生存的母體，離開了熟悉的營養、溫度環境，因此也面對着隱病、致殘、死亡的危險。早產兒之所以難養，因爲他們生來就有九個方面的不足：
1.維持體溫
早產兒由於發育未成熟就出世，所以體內並未形成良好的體溫調節機制，脂肪薄，難以保存體溫，而且早產兒自身新陳代謝慢，肌肉活動較少，也導致他們不能有效產生熱量，從而體溫偏低。早產兒的汗腺又沒有良好的發育，外界溫度過高的時候，早產兒又不能正常排出體內熱量，導致發熱。
2.正常呼吸
早產兒體內呼吸系統發育不良，呼吸過淺，節奏過快，有間歇性停止呼吸的現象。早產兒哭聲無力低弱，肺葉擴張不完全，早產兒會出現皮膚青紫的症狀。由於呼吸較弱，氣管中的粘液也不容易通過咳嗽排出，容易反吸入胃中導致肺炎。
3.消化功能
早產兒的胃部較小，胃容量也相對較小，餵奶時會出現吐奶和嗆奶的現象，容易引起肺炎。早產兒吮吸，消化能力都比較弱，容易導致營養不良。
4.肝臟功能
早產兒的肝臟功能還不夠健全，肝臟合成代謝所需要的酶和蛋白含量較低，易導致低蛋白血癥，水腫。早產兒出現生理性黃疸的時間較早，持續時間長，消退慢，情況較嚴重。凝血因子所需的維生素K較少，導致早產兒容易出血，出血後血液不易凝固。另外，維生素D和肝糖原也缺乏，易患低血鈣、低血糖。
5.免疫功能
早產兒的免疫功能也不如正常生產的嬰兒，對抗各種感染的抵抗力所需的血漿丙種球蛋白含量底下，這導致即時是很細微的感染也能蔓延至全身。而且早產兒皮膚薄嫩，更易感染皮膚疾病。早產兒在生產時使用急救工具，如輸氣管，也可能導致感染。
6.腎臟功能
早產兒的腎臟功能不健全，過濾率低，尿濃縮能力差，導致體重下降。腹瀉一脫水，補水過多易水腫。早產兒對藥物的代謝能力也比較低，容易致使藥物中毒。
7.血液
早產兒的血小板、紅細胞、血紅蛋白等均低於正常生產嬰兒的含量，而且出生時體重越輕，則上述指標含量越低。所以早產兒易患貧血，也容易出血。
8.神經系統
早產兒的神經系統發育不健全，因此常常伴有腦部發育不健全的情況。早產兒會因缺氧、感染、出血等情況造成腦細胞的損害，嚴重時會出現膽紅素腦病，中樞系統感染。
9.生長髮育
早產兒的生長髮育較快，要配備相應的營養和正確的餵養方式，否則會導致早產兒佝僂病、貧血、營養不良等疾病，最終會影響早產兒的生長和智力發育。
早產兒與足月出生的嬰兒相比，許多地方都發育不完善，所以更加需要精心護理，到能保證早產兒健康，茁壯地成長。
1.溫/溼度
家長們要將早產兒生長環境的溫度控制在：24℃~26℃之間，溼度控制在：55%~65%之間。家長們可以在房間裏放置一個裝有水的水盆，這樣能夠讓室內空氣更加潔淨，有利於早產兒呼吸。給早產兒穿蓋的衣物要求輕、暖、軟，每4~6個小時爲早產兒測量一次體溫，減少不必要的移動、翻轉動作，更不可任由他們逗玩。
2.補充維生素
早產兒生長髮育比正常生產的嬰兒要快，由於自身體內儲備的維生素和微量元素不足，因此要爲其補充維生素A、B、C、E、K，以及微量元素：鈣、鎂、鋅、銅、鐵等。以母乳餵養爲佳，倘若沒有母乳或母乳不足，則需選用專爲早產兒定製的奶粉。
3.預防感染
若早產兒出生後在醫院的早產兒室內由專門的醫護人員看護，家長便無需過多擔心，謹遵醫護人員的囑咐就好。若在家中，則避免他人過多與早產兒接觸，避免親吻，撫摸。看護人需勤洗手，戴口罩。
4.餵養
因早產兒的吮吸能力不如足月產兒，那麼在餵養時就要有更多的耐心，一般餵養時間在半小時左右。如果早產兒剛剛從醫院搬回家，則飲食方面還需與在醫院時一致，環境變遷會對早產兒腸胃產生影響，讓早產兒有個適應的過程，過幾天便可根據家庭情況，選擇餵養食物。
5.檢查
定期回醫院檢查，確保早產兒健康成長。
6.急救
早產兒的家長需熟知護理及救護方法，以備不時之需。
1.防止感染
感染是危害早產兒健康的重要因素之一，防止感染在早產兒護理中尤爲重要。儘量減少早產兒與出護理人員外的其他人接觸，母親餵奶時需清洗雙手，也要確保衣物乾淨。要爲早產兒勤換尿布，勤洗臀部，要保持早產兒臀部乾淨清爽，預防尿布疹。
2.注意保暖
如果使用暖水袋保暖，切要注意不能燙傷早產兒，給早產兒洗澡時也要注意保持水溫。
3.嬰兒撫摸
撫摸嬰兒有助於智力發育，按摩早產兒胃部可緩解消化不良的症狀。但切不可任由他人撫摸，注意衛生，部位和力度。
4.餵養
早產兒最好使用母乳餵養，母乳含有大量營養，還可提高早產兒的免疫能力。有些早產兒所需的營養元素如：蛋白質、鈣、磷等母乳中含量較少，需餵食專門爲早產兒調配的奶粉，奶粉的濃稀需要按照說明操作。
5.定期檢查
早產兒出院後的一至兩年內都是預防併發症的重要時間段，在此期間，需要定期返回醫院對寶寶的身體狀況做檢查。
1.耐心餵養：由於早產兒吮吸力量不足，剛剛出院的早產兒需要耐心餵養，每次餵養時間在半個小時左右。另外餵養的分量按照早產兒的實際情況，逐漸增加。每日少食多餐，間隔餵食，減少早產兒吐奶現象，也利於更好的吸收營養。
2.注意溫度：保持體溫、室溫恆定，忽冷忽熱會導致早產兒致病。早產兒生活的房間裏可以佈置空氣調節設備，以保空氣清新，溫度恆定。
3.定期檢查：定期回醫院檢查早產兒視力、聽力、心肺消化功能和黃疸等。
4.學習急救：家長要學習並熟練掌握早產兒急救技巧，防止突發事件。
5.合理玩耍：陪同早產兒玩耍的時候，動作要輕緩，玩具不要經常跟換。當早產兒表現厭惡無趣的時候，就停止與其玩耍。
6.保持光亮：早產兒不喜歡黑暗的環境，即時是晚上睡覺，也要開着夜燈，保持環境明亮。
7.襁褓包裹：將早產兒用襁褓包裹起來的時候切記不要包裹頭部。
8.禁止吸菸：早產兒呼吸功能不健全，要保持生活環境通風透氣，禁止吸菸。
9.樸素用品：早產兒牀上放置的物品顏色樸素，不宜太過鮮豔，以免對早產兒過多刺激。
10.關注愛好：耐心發現早產兒愛好，不要強加其做不愛做的事情。
1.生長髮育
當早產兒達到40周時採用正常生產的嬰兒的生長髮育曲線來記錄早產兒的發育情況。要注意結合矯正月齡對早產兒的生長情況進行評估。
矯正月齡=出生後月齡-(40-出生時孕周)/4。例如孕周32周，已經出生3個月了，那麼矯正月齡應該是3-(40-32)/4=1。這時候，就應該將早產兒的現有體重、身高等指標與1個月左右正常生產的嬰兒做比較，此項發育評估最好堅持做到寶寶滿2週歲。
2.視聽發育
在出院之前，家長需要爲孩子做一個聽力、和視網膜的測試，測試通過則可以出院，如果不能通過，則要進行檢查，對檢查結果進行評估，看是否需要治療。
3.呼吸功能
由於先天呼吸系統發育不良，需要家長根據醫生指導，堅持爲孩子治療。
4.行爲發育
早產兒後腦發育不良，需要定期檢查，及早發現問題，治療矯正。定期檢查沒有問題，孩子的行爲應與正常的嬰兒沒有區別。
5.社交能力
由於早產，家人對孩子格外照顧，孩子可能會和外界形成一定的隔離。應爲早產兒建立良好的社交環境，這有利於他們健康成長。
很多早產兒出生後，體內各個器官還未發育健全，需要醫護人員和家長們的悉心呵護，在衣着、餵養等方面都要小心適當，一旦出現病狀就及時就醫，以免留下病根。一般來說，護養得當的新生兒在被允許出院時，身體機能和智力發育已經和足月兒差不多了。但要注意以下幾個護理要點：
1.醫護人員和家長需要幫助早產兒順利度過溫度、餵養、呼吸、感染的危險時期。
2.預防勝過治療，早產兒出生時要防止其肺部發育不健全而窒息，出生後做好觀察，防止併發症和腦損傷。
3.定期檢查，對早產兒的早期干預是越早越好。干預應該一直持續到青春期，直到早產兒身體發育成熟。
