肝損傷後肝細胞內的酶類可能釋放出來，或由於正常肝細胞的被損害而生成減少，這些變化可表現爲酶學檢測的變化。血清酶學檢查是經濟、實用的檢測手段。
目前的肝功能化驗單中，大致可將檢測的酶類分爲5類：
①逸出酶，由於肝細胞壞死而被釋放出細胞外的酶類，如丙氨酸轉氨酶（alt）、門冬氨酸轉氨酶（ast）等。②淤積酶，反映膽汁淤積的酶類，如5-核苷酸酶。③反映肝細胞合成功能的酶，如膽鹼酯酶。5反映肝纖維化的酶類，如單胺氧化酶。⑤肝癌相關酶類，如甲胎蛋白。alt和ast的升高將有助於判斷患者肝臟的疾病狀態。
人體內的轉氨酶有20餘種，常用於檢測肝臟病變的轉氨酶主要是alt和ast，這是由於肝臟中轉氨酶的濃度比血中高1000～5000倍，在肝細胞壞死、細胞膜損傷等情況下，轉氨酶將從高梯度向血中釋放。1%的肝臟細胞損害，可使得血中alt的濃度上升1倍，因此alt和ast成爲較爲敏感的監測肝臟損害的指標。
人體許多組織含有轉氨酶，alt在人體組織中的濃度分佈爲：
肝臟》腎臟》心臟》肌肉，ast濃度分佈爲：心臟》肝臟》肌肉》腎臟。在肝臟內alt主要分佈於細胞漿中，ast主要分佈於細胞漿和線粒體中。上述組織的損害均可使alt和ast升高，如心肌炎、肌炎等，因此血清中alt、ast的升高不代表一定是罹患了病毒性肝炎。
病毒性肝炎的診斷需要2個條件：
①嗜肝性病毒指標陽性。②肝臟損害指標陽性。病毒性肝炎最終診斷的金指標是肝臟組織活檢。
不能簡單地以alt和ast升高的程度來判斷病程：
如重症肝炎時，由於存活的肝細胞較少，alt或ast反而隨着病情的惡化而逐步降低。另外，血清中ast/alt比值是判斷病情預後的一項重要指標，這是因爲alt多存在於肝細胞漿中，ast多存在於線粒體中，血清中正常的ast/alt比值爲1.15。
