焦慮是神經衰落病人的常見症狀之一。病人憂慮、緊張、恐懼，常伴有頭痛、心悸、易激惹和失眠等軀體症狀。抗焦慮藥具有減輕憂慮、穩定情緒和改善睡眠的作用，可以鬆弛肌肉的緊張狀況，是目前應用較廣泛的一類藥物。
目前認爲控制情緒活動的主要部位是大腦邊緣系統（如下丘腦、海馬、杏仁核等），這些部位在神經衰弱的發病中有着重要的作用。抗焦慮藥主要選擇性地抑制邊緣系統的海馬、杏仁核，產生抗焦慮作用，同時亦能抑制腦幹網狀結構，使大腦皮質的興奮性下降，產生鎮靜催眠作用，它尚能抑制脊髓運動神經元產生中樞性骨骼肌鬆弛等作用。
目前一般都首先選苯二氮草類，這一類藥物品種甚多，各具特點。一般可根據它們的鎮靜催眠作用，抗焦慮作用和肌肉鬆弛作用的強弱選用。其鎮靜催眠作用強弱順序如下：硝基安定》安定》利眠寧》安寧》去氧安定。抗焦慮作用則爲安定≥去氧安定≥利眠寧》安寧》硝基安定。鬆弛肌肉作用大小爲：安定》羥基安定。
苯二氮草類抗焦慮藥具有作用強、作用快、時間持久、安全可靠、療效較好、副作用小等特點。
常見副作用有睏倦、眩暈、乏力、嗜睡、便祕；大劑量可發生震顫、視力模糊、興奮不安、失眠、共濟失調及皮疹等。可抑制新生兒的中樞神經系統功能，尤其是早產兒、但致畸胎作用尚有爭論。長期治療突然停藥，可出現震顫、痙攣發作、興奮及失眠等戒斷症狀。
患者及家屬在選用藥物時最好能在專科主治醫生的指導下進行，以免出現不良效應。
