一般來講，腎移植是慢性腎功能不全最理想的治療方法，故凡是慢性腎功能不全發展至終末期，均可用腎移植治療。但爲了提高腎移植存活率，臨牀上選擇合適的患者較爲嚴格，一般從病情、原發病種類、年齡等方面考慮。Scr＞1326μmol/L（15mg/dL），Ccr＜5mL/min是腎移植的基本依據。從原發病來講，最常見的適合作腎移植受者的原發病是原發性腎小球腎炎，其次是慢性腎盂腎炎、間質性腎和囊性腎病。年齡雖然不是選擇的主要指標，但以在15～55歲的青壯年爲好。
腎移植是把一個健康的腎臟植入病人右下腹的髂窩內。因爲右側髂窩的血管較淺，手術時容易與新腎臟血管接駁。一般多選擇髂內動脈進行吻合，如果右髂內動脈管腔內出現動脈硬化、管腔狹小，術後恐血流量不足，亦可以與病人髂外動脈作吻合，血管吻合後，放開全部阻斷血管的血管鉗，待新的腎臟供血良好，便逐層縫合腹壁，完成手術。腎移植並非新腎與舊腎的交換。
腎移植前是否一定要把病腎切除呢？目前的腎移植手術僅需完成健康腎植入腹腔的程序，已不主張移植前先作雙腎切除了，除非十分必要。
所謂必要，即是指原有的腎臟病繼續存在，會直接危害患者的健康，或使疾病進一步擴散。例如嚴重的腎結核，腎臟本身的功能已失去，結核病竈的存在，還會向各處擴散；又如多發性鑄型結石的存在，伴發頑固的細菌感染，容易引發敗血症、腎盂積膿、腎周膿瘍等危及生命的併發症；此外，還有腎臟腫瘤、巨大的多囊腎、大量的血尿等情況，也考慮先作腎切除，復原後再做腎移植，並非兩種手術同時進行。除了上述疾病，均不主張處理原來的腎臟。
