醫學界普遍認爲，酒精性肝硬化患者會出現門靜脈高壓，使得腸壁通透性增加以及腸道細菌過度生長，從而使過量的腸腔內細菌進入循環系統導致菌血症。
法國國家農藝學研究所研究人員利用大鼠進行實驗時發現，攝入酒精（即乙醇）後，實驗鼠體內出現一系列化學變化，由此產生的乙醛在結腸內的含量明顯增高，使結腸壁的通透性增強，從而導致腸內細菌進入循環系統造成菌血症。
隨後，研究人員又用無菌鼠，即腸道完全沒有菌羣的小鼠進行實驗。結果發現，小鼠結腸內的乙醛濃度越高其腸壁的通透性越強。這表明乙醛可以刺激嗜鹼性細胞，從而使腸壁的通透性增強，導致細菌進入血液。
研究人員還發現，實驗鼠體內很大一部分酒精不是經過肝而是經過腸道代謝的。
研究人員還認爲，菌血症會導致肝受損和硬化，因此可以說，它也會引起酒精性肝中毒。
