胃潰瘍是指發生於賁門與幽門之間的炎性壞死性病變。機體的應激狀態、物理和化學因素的刺激、某些病原菌的感染都可引起胃潰瘍病。消化性潰瘍則泛指胃腸道粘膜在某種情況下被胃液所消化(自身消化)而造成的超過粘膜肌層的壞死糜爛面。胃潰瘍可發生於任何年齡，以45-55歲最多見，在性別上，男性和女性基本相同，男性稍佔優勢。
純酸性的胃液能夠破壞和消化包括胃在內的一切活組織。在正常情況下，胃的粘膜不被消化，是因爲胃粘膜具有一系列保護機制，包括粘稠的粘液、粘膜上皮以及粘膜細胞的高度更新能力，還有胃壁豐富的血液供應、鹼性的胰液和十二指腸液的作用、胃的正常排空功能，都是有效的防衛。
上腹部疼痛是本病的主要症狀。多位於上腹部，也可出現在左上腹部或胸骨、劍突後。常呈隱痛、鈍痛、脹痛、燒灼樣痛。胃潰瘍的疼痛多在餐後1小時內出現，經1～2小時後逐漸緩解，直至下餐進食後再復現上述節律。部分患者可無症狀，或以出血、穿孔等併發症作爲首發症狀。
可以想象，酸性胃液的侵蝕作用和胃粘膜的防禦力量，在正常時處於動態平衡，而胃潰瘍病的發生則是失去這一平衡的結果。需要強調的是，胃潰瘍與胃糜爛不同，前者穿透粘膜肌層，癒合後不可避免地留有纖維瘢痕，表面爲一層上皮所覆蓋，粘膜肌層不能再生，後者的定義是不穿透粘膜肌層，因而癒合後不留任何痕跡。
