進食障礙前期存在厭食或暴食，並且往往由厭食變成暴食，又由暴食變回厭食。此時，飲食也就成了患者的寄託，更甚者進食如同打仗。
在醫學上，進食障礙是指與心理障礙有關，以進食行爲異常爲顯著特徵的一組綜合徵，主要指神經性厭食，神經性貪食和神經性嘔吐。一般不包括拒食、偏食和異嗜癖。
進食障礙主要包含神經性厭食症和神經性貪食。神經性厭食的主要特徵是患者用節食等各種方法有意地造成體重過低，拒絕保持最低的標準體重；而神經性貪食的主要特徵是反覆出現的暴食以及暴食後不恰當的抵消行爲，如誘吐、濫用利尿劑或瀉藥、節食或過度運動等。
進食障礙患者往往是由於心理原因造成的，害怕和試圖抵消食物的‘發胖’作用。這種病症前期常出現消瘦、便祕、嘔吐、閉經等營養不良、消化道及內分泌症狀，此時患者多隱瞞，造成就醫時走錯科室，延誤疾病的正確診治。也有患者在發病過程中有抑鬱症和強迫的症狀，因此，也容易被誤診爲抑鬱症或強迫症。
在出現厭食或者暴飲暴食的情況下，要多方位的觀察和了解，是否有心理疾病表現，預防進食障礙疾病的發生。
