抑鬱症的流行病學調查顯示，抑鬱症的發生發展具有低識別率、低治療率、低治癒率等三低特點。
低識別率
所謂低識別是指對抑鬱症的認識和診斷的機率較低。抑鬱症以情緒低落爲主要表現，在臨牀上，除了聽病人訴說他心情不愉快，有時可以進行一些心理測試，但這也只是能證實一下病人有情緒低落，頂多是評估程度，如此而已。先進的CT、核磁等客觀檢查方法沒有診斷價值，因此造成了識別與診斷的困難。調查表明我國全科醫師對抑鬱症的平均識別率僅爲48﹪。
低治療率
低治療率是與低識別率相一致的。如果都不能正確診斷，治療就無從談起。一方面難以確定診斷就難以開始治療。另一方面病人不理解疾病的性質，拒不接受治療，而且一部分病人在進行治療之後，還會因爲對治療藥物的效果不滿意或是無法適應不良反應而中斷治療。因此，抑鬱症的治療率很低，而能進行系統的、堅持進行全程治療的就少之又少。
低治癒率
過去精神科醫生普遍認爲抑鬱症是反覆發作性疾病，在發作間歇期對社會功能沒什麼損害，因此而報樂觀態度，不積極治療。但事實證明，約有1/4的病人，病情會持續存在，得不到緩解，發作病程超過兩年還不能緩解者則發展成爲慢性抑鬱。
