小兒急性肝炎絕大多數爲甲型肝炎，多能夠自限獲得痊癒。但慢性肝炎基本上都是乙型肝炎，這是因爲嬰幼兒時期感染乙肝極易慢性化，到兒童期感染乙肝病毒已近峯值，且自幼感染乙肝病毒，往往病毒容易根深蒂固，很難以徹底清除;而青少年感染乙肝病毒慢性化的可能逐漸減小，成人期感染乙肝後基本都不會慢性化，因此乙肝病毒對於小兒威脅巨大，必須百倍警惕。
小兒肝臟比成人相對較大，供血豐富，肝細胞再生能力強，但免疫系統不成熟免疫應答不健全、細胞因子產生不全、細胞毒活性低下等，對入侵的肝炎病毒容易產生免疫耐受。因此，嬰幼兒感染乙肝病毒後容易成爲慢性攜帶者。據報道，通過母嬰垂直傳播感染乙肝病毒的嬰兒有約40%～90%可成爲乙肝病毒長期攜帶者;3歲以前水平傳播而成爲帶毒者則佔20～%30。這些乙肝病毒攜帶者重疊感染染丁肝病毒感的機會較多，並使肝病加重，隨着年齡的增長，有可能向肝硬變、肝癌轉化。
小兒乙肝多在偶然查體時發現（如入托、上學、普查等），患兒一般沒有症狀，化驗乙肝病毒多爲“大三陽”，肝功多正常或轉氨酶輕度升高。
小兒乙肝有如下臨牀特點：
1、小兒肝臟相對較大，一旦得了乙肝，肝臟發炎，肝腫大顯著;
2、肝細胞再生能力強，病毒被清除後較易易恢復;
3、免疫系統發育不全，乙肝炎症表現一般較輕，但是容易慢性化;
4、肝臟結締發育不全組織，得了乙肝後，較少發生肝硬化;
5、蛋白合成活躍而易受損，易患低蛋白血癥、凝血酶原降低;
6、肝臟解毒功能差，醛固酮水平高，容易出現浮腫;
7、急性乙肝多伴有發熱、嘔吐，無黃疸或輕微黃疸，可以出現肝掌、蜘蛛痣、顏面部毛細血管擴張（這些表現如果出在成人身上，往往是慢性肝炎的標誌）;
8、小兒感染乙肝後，多呈免疫耐受狀態，病情平穩，沒有明顯不適，慢性攜帶病毒，肝組織學正常或輕微的反應性炎症，活動性肝炎少見，暴發性肝炎罕見;
9、一些乙肝患兒，可以合併乙肝病毒相關性腎炎，以及紫癜腎，治療後病情多可緩解;
10、小兒乙肝攜帶的病毒多爲原始的完整的病毒顆粒，一般都表現爲“大三陽”;
11、乙肝患兒病程較長，機體免疫及抑揚狀況差，體制弱，容易感冒，生長髮育受影響。
