紅細胞及血紅蛋白：血紅蛋白是紅細胞內的主要成分，病態下的 RBC和 Hb可出現分離。正常情況下人體每天約有1/120的RBC 衰亡，同時又有1/120的RBC產生，從而使RBC的生成與衰亡保持動態平衡，所以健康成年人每3～4個月獻血200～300毫升對健康不會產生影響。多種原因可使RBC的生成與衰亡的動態平衡遭到破壞，導致RBC與Hb的數量減少或增多，或質量發生變化。
例如，連續劇烈的嘔吐、嚴重腹瀉、大面積燒傷、大量出汗等可使血漿中水分丟失，血液濃縮，從而使RBC及Hb增多。慢性腎上腺皮質功能減退、尿崩症、甲狀腺功能亢進等，亦可致使RBC、Hb含量相對增多。
上面介紹了紅細胞（RBC）及血紅蛋白（Hb）增多的意義，而臨牀上紅細胞及血紅蛋白減少更常見，且病情嚴重、複雜。一般情況下，血液中RBC與Hb的含量是一致的，而Hb的測定方法比較直接、精確，因此常以Hb作爲優先的參考指標。成年男性 Hb小於 120克/升（女性小於 110克/升）爲貧血。
臨牀根據Hb減少的程度將貧血分爲4級：輕度，Hb小於正常值但大於90克/升;中度，Hb小於90克/升但大於60克/升;重度，Hb小於60克/升但大於30克/升;極度，Hb小於30克/升。
