一位78歲的老年女性患者前來就診，訴說右腹部疼痛伴腰痛半月餘。首次就診時，醫生建議其看婦科，經B超檢查後未發現異常。由於患者既往有泌尿繫結石，於是自認爲可能是結石引起的疼痛。爲其進行了認真檢查，發現其右下腹有明顯壓痛，最後確診爲老年慢性闌尾炎。
老年人因闌尾開口細小、管腔狹窄、肌層纖維化和脂肪浸潤及蠕動緩慢等原因，使闌尾排空能力下降，易出現糞石、藥物、蛔蟲或異物梗阻，導致闌尾炎。一旦發病，因闌尾淋巴濾泡萎縮、防禦能力下降，局部炎症容易擴散；又因闌尾動脈硬化、局部血運差，容易發生闌尾壞疽及穿孔。雖然老年闌尾炎較青年人更易造成不良後果，但由於老年人疼痛反應遲鈍、腹肌萎縮等，所以往往症狀隱匿，可表現爲以下特點：
腹痛不典型，腹膜刺激徵輕
據臨牀觀察，有典型轉移性右下腹痛症狀的老人只佔1/3。有些老年患者一發病就表現爲滿腹痛、左腹痛、腰痛、左腿或會陰部痛，也有的老年人輕微疼痛未引起注意，因此極易誤診。右下腹固定壓痛點對診斷闌尾炎有重要價值，但老年人右下腹壓痛程度往往比中青年人輕，反跳痛的檢出率也低。同時由於老年人腹肌退行性變、腹肌萎縮鬆弛、脂肪增厚等原因，腹肌緊張常不明顯，甚至發生瀰漫性腹膜炎時也不出現腹肌緊張體徵。
胃腸道症狀突出
半數老年患者發病時伴有噁心、嘔吐。盆腔位闌尾或盆腔積膿者可引起裏急後重。老年人腹膜炎易導致腸麻痹而出現腹脹，部分患者甚至以腹脹爲主要症狀而就診。
全身反應不明顯
老年患者的全身反應如體溫、白細胞的變化不如中青年明顯，有些患者甚至完全正常。因此，老年患者的體溫和白細胞總數不能作爲判斷是否爲闌尾炎的指標，而脈搏增快和中性粒細胞增多常與闌尾炎病變程度成正比。
穿孔率高，瀰漫性腹膜炎多見
老年人闌尾因血運差，在患急性壞疽性闌尾炎時，穿孔率可高達70％。中青年患者穿孔多發生在病程晚期，穿孔後多發生侷限性腹膜炎，而老年人常於病程早期便發生穿孔，穿孔後常表現爲瀰漫性腹膜炎。
大多數慢性闌尾炎是急性闌尾炎消退後遺留下來的病變。如果急性闌尾炎發作時炎症較輕，症狀可很快消失，但數週後闌尾的炎症可轉爲慢性。臨牀表現常有典型的急性闌尾炎發作病史，右下腹又經常疼痛，劇烈活動或飲食不節可誘發急性發作。還有的表現很像消化性潰瘍，有胃腸道功能紊亂或大便習慣改變等症狀。部分病人會有反覆發作。慢性闌尾炎應用抗生素治療很難在局部達到有效的藥物濃度，所以抗炎治療效果常不明顯。因此，老年急性闌尾炎和經確診的慢性闌尾炎，如果患者能耐受手術，應以手術治療爲首選。
